Tom Cotton is een Amerikaanse politicus, een vertegenwoordiger van de Republikeinse Partij, die werd gekozen in het Amerikaanse Congres en de Senaat uit de staat Arkansas. Hij werd populair tijdens zijn militaire dienst in Irak toen hij een open brief schreef waarin hij journalisten van de New York Times beschuldigde van het publiceren van geheime informatie. Hij werd genoemd als een van de kandidaten voor sleutelposities van minister van Defensie en directeur van de CIA in de regering Donald Trump. En hoewel Cotton deze benoemingen niet ontving, voorspellen experts een mooie politieke toekomst voor hem.
Biografie: kindertijd, opleiding, vroege carrière
Thomas Bryant Cotton werd geboren op 13 mei 1977 in het kleine stadje Dardanelles (met een bevolking van ongeveer 5000 mensen), Arkansas. Zijn moeder, Avis Bryant, werkte als lerares en werd later directeur van haar school. Vader - Thomas Leonard Cotton - was het hoofd van de gezondheidsafdeling in een van de provincies van de staat. Tom bracht zijn jeugd door op de veeboerderij van zijn familie, waar zeven generaties van zijn voorouders opgroeiden. Hij ging naar de middelbare school in de Dardanellen en speelde in zijn vrije tijd voor het plaatselijke basketbalteam in de middenpositie, die hij kreeg dankzij zijn ongewoon lange lengte (1,96 m).
Van kinds af aan droomde Cotton ervan om naar Harvard University te gaan, dus besteedde hij veel tijd aan zijn studie. Al in zijn schooljaren was hij serieus, gedisciplineerd en doelgericht buiten zijn jaren, dus zijn inspanningen werden met succes bekroond. In 1995 werd Tom student aan het John F. Kennedy Institute of Public Administration van Harvard. In 1998 ontving hij zijn BA cum laude, het onderwerp van zijn afstudeerwerk was de studie van politieke essays "Federalist", geschreven in de 18e eeuw door een groep auteurs tijdens de ratificatie van de Amerikaanse grondwet.
Cotton schreef zich vervolgens in voor een graduate school aan de Claremont University, maar vertrok in 1999 om naar de Harvard Law School te gaan. Na het behalen van zijn doctoraat in 2002, werkte hij een jaar als griffier bij het Amerikaanse Hof van Beroep. Sinds 2003 begon hij als advocaat.
Militaire loopbaan
Na de terroristische aanslagen van 11 september 2001 wilde Cotton dienen in het leger, begon aan fysieke training en studeerde militaire geschiedenis. Nadat hij begin 2005 alle studie- en werkverplichtingen had voltooid, trad hij toe tot het Amerikaanse leger. Een paar maanden later studeerde hij af aan de Officer Candidate School en in juni 2005 werd hij gepromoveerd tot tweede luitenant bij de infanterie. Sinds mei 2006 diende hij in Irak als commandant van een 40-koppig luchtinfanteriepeloton. Tegen het einde van het jaar werd hij gepromoveerd tot eerste luitenant. Toen hij terugkeerde naar zijn vaderland, nam hij het bevel over een peloton van het 3rd US Infantry Regiment, dat de Arlington National Cemetery in Noord-Virginia beheert.
In 2006 stuurde een jonge luitenant een open brief naar de hoofdredacteur van de New York Times, waarin hij beweerde dat de journalisten van de krant de spionagewet schonden toen ze details publiceerden over het geheime terrorismebestrijdingsprogramma van de regering-Bush. Naar zijn mening bracht de krant het leven van Amerikaanse soldaten en burgers in gevaar. De brief van Cotton bereikte het internet en andere media. De hogere autoriteiten ontmoetten hem en vroegen hem de volgende keer contact met hen op te nemen met soortgelijke vragen.
In oktober 2008 diende Tom in Afghanistan met de NAVO-ondersteuningsmissie om opstand tegen te gaan en de vrede te herstellen. Na 11 maanden keerde hij terug naar de familieboerderij. In juli 2010 werd hij overgeplaatst naar de reserve van het Amerikaanse leger. Cotton heeft vele militaire onderscheidingen, waaronder een Bronze Star voor dienst in een oorlogsgebied.
Politieke carriere
Na het voltooien van zijn militaire dienst, werkte Cotton korte tijd voor een adviesbureau totdat hij in 2011 de beslissing nam om zich kandidaat te stellen voor het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. In die tijd was hij al lid van de "Growth Club" - een invloedrijke republikeinse organisatie die geld toewijst voor verkiezingscampagnes. Tom's kandidatuur werd goedgekeurd door leden van de "Club" en vele bekende politici, waaronder senator John McCain. Cotton won de verkiezingen op 6 november 2012 en legde op 3 januari 2013 de ambtseed af in het Congres. De belangrijkste punten van zijn werkzaamheden in deze functie:
- steunde een loonstop voor federale arbeiders;
- tegen landbouwhervorming;
- bekritiseerde de regering-Obama voor haar buitenlands beleid ten aanzien van Iran.
In november 2014 versloeg Cotton de Democraat Mark Pryor bij de Amerikaanse Senaatsverkiezingen vanuit Arkansas. Hij begon te werken als senator op 6 januari 2015. Onder andere Republikeinen bleef hij president Obama en zijn medewerkers belemmeren. Zo blokkeerde hij kandidaten voor de posten van Amerikaanse ambassadeurs in een aantal landen. Vervolgens schreef hij een open brief aan de Iraanse leiding, waarin hij aandrong om niet deel te nemen aan de onderhandelingen met Obama, omdat hij de afspraken over het nucleaire programma niet kan nakomen. Daarnaast steunde Cotton president Trump toen hij werd beschuldigd van grof taalgebruik tegen Afrikaanse landen. De senator zei dat hij nog nooit zoiets had gehoord, hoewel hij er heel dichtbij was.
De belangrijkste politieke standpunten van Tom Cotton:
- verzet zich tegen de vervroegde vrijlating van personen die veroordeeld zijn voor strafbare feiten;
- handhaaft vloeiendheid in wapens;
- pleit voor intrekking van de Affordable Care Act die onder president Obama is aangenomen;
- steunt het beperken van immigratie en het beschermen van de Amerikaanse grenzen tegen illegale immigranten;
- stemde voor een wet die abortus voor meer dan 20 weken verbiedt;
- steunde geen verlaging van de rentetarieven op studieleningen;
- bekritiseert het buitenlands beleid van de VS en eist meer doortastende maatregelen tegen China, Rusland, Iran en Noord-Korea.
In 2016 waren er geruchten dat president Trump Cotton zou aanstellen als de nieuwe minister van defensie, maar uiteindelijk koos hij voor de gepensioneerde generaal James Mattis. Toen, in november 2017, werd de senator benoemd tot opvolger van Mike Pompeo als directeur van de CIA. Daardoor kreeg hij ook deze functie niet. In ieder geval staat Tom Cotton nog aan het prille begin van zijn politieke carrière en heeft hij, op zo'n jonge leeftijd al aanzienlijke hoogten bereikt, alle kans om zich in de toekomst nog meer te bewijzen.
Priveleven
In maart 2014 trouwde Tom Cotton met een advocaat uit Virginia, Anna Peckham. Dat maakte hij bekend door een trouwfoto op Instagram te plaatsen. De journalisten kregen geen informatie over de plaats van de ceremonie, details van de bruiloft, de biografische gegevens van de bruid. Direct na de bruiloft maakte het stel bekend zich in Arkansas te gaan vestigen. In april 2015 werd hun eerste kind, Gabriel, geboren en eind 2016 hun tweede zoon, Daniel.
