Het concept van conservatisme kan extreem breed worden geïnterpreteerd - van een van de belangrijkste politieke strategieën tot de kenmerken van een persoon. In de geschiedenis van het sociale denken zijn er verschillende interessante concepten op basis van deze term geweest.
Conservatisme komt van het Latijnse werkwoord conservo (houden). In algemene zin is conservatisme een leidraad om de bestaande stand van zaken te behouden, bestaande waarden te versterken.
Aanvankelijk was het concept van conservatisme puur politiek van aard. De term zelf stamt uit de tijd van de reactie na de Franse Revolutie: de schrijver F. R. Chateaubriand richtte een tijdschrift op genaamd Conservator, dat de belangen van de aristocratische klasse die voorstander was van restauratie uitdrukte. De belangrijkste theoretici van het conservatisme aan het einde van de 18e en het begin van de 19e eeuw waren J. de Maistre, E. Burke, S. Coleridge, L. de Bonald.
De tijden veranderden echter en de klassengroepen die de eerste conservatieven werden, behoorden tot het verleden en het concept bleef voortleven. De dissociatie van conservatisme en reactionarisme onthult de essentie van deze positie op een nieuwe manier. Politicoloog S. Huntington formuleerde het heel correct: conservatisme is een historisch veranderlijk fenomeen, dat bestaat uit de wens om de status quo te handhaven. Tegelijkertijd maakt de redelijke positie van het conservatisme innovaties mogelijk, geleid door de formule: "zoveel veranderingen als nodig en zoveel mogelijk behoud." Deze benadering stelt ons in staat een interessante historische botsing te begrijpen die kenmerkend is voor de USSR, waar het communisme (oorspronkelijk een links-radicale politieke positie) een conservatieve trend werd.
Er is een variant van de axiologische interpretatie van de term "conservatisme". In die zin wordt conservatisme gesproken als een waardensysteem dat gebaseerd is op kalmte, gemetenheid, stabiliteit en orde. In brede zin is conservatief de traditie die van Plato en Aristoteles via Dante en Machiavelli naar Burke en de Tauville gaat, en er tegenover staat met de lijn van Descartes, Rousseau, Marx. Dit begrip van conservatisme is echter zeer breed.
De klassieker van het conservatisme E. Burke formuleerde nauwkeurig de belangrijkste kenmerken van deze trend, die kan worden overgebracht van het politieke vlak naar de persoonlijke psychologie om te begrijpen wie van nature een 'conservatief' is. De conservatieve positie wordt gekenmerkt door: continuïteit, vertrouwen in de ervaring van generaties; stabiliteit, respect voor waarden; respect voor orde en hiërarchie - zowel op staats- als gezinsniveau; vrijheid begrijpen als het vinden van een plaats in de samenleving; pessimisme en wantrouwen tegen innovatie.
