De Bijbel is een oud boek, heilig voor elke christen, of het nu orthodox, katholiek of protestant is. Elk woord van haar is heilig, en een dergelijke houding veroorzaakt een verlangen om de bijbelse teksten te bestendigen. Het is moeilijk om hiervoor een geschikter materiaal te vinden dan steen.
Het idee om heilige teksten in steen te bestendigen wordt gepresenteerd in de Bijbel zelf. Volgens het bijbelboek Exodus waren de tien geboden die God aan de profeet Mozes had gegeven, precies op de tabletten - stenen platen - gegraveerd. De tafelen van Mozes, zelfs als ze bestonden in de vorm die in de Bijbel wordt beschreven, zijn niet bewaard gebleven. Maar het idee om de Heilige Schrift in steen te snijden is meer dan eens belichaamd.
Beeldhouwwerk
Een Bijbel in steen is niet per se een tekst. De "Stenen Bijbel" wordt vaak de sculpturen genoemd die de kathedralen van middeleeuws Europa sieren. "Versieren" is echter geen volledig nauwkeurige definitie, omdat het belangrijkste doel van hun creatie geenszins schoonheid was. In de middeleeuwen konden zelfs koningen en adellijke heren niet lezen, om nog maar te zwijgen van gewone stedelingen en boeren. In dergelijke omstandigheden waren sculpturale composities met bijbelse helden de enige (samen met het luisteren naar preken) manier om kennis te maken met de inhoud van de Schrift.
De aanwezigheid van dergelijke sculpturen in Europa is echter niet verrassend. Maar het oudste monument van deze soort werd gevonden in een land dat op geen enkele manier christelijk kan worden genoemd - in China.
Het christendom werd niet de dominante religie in China, maar drong daar al in de 1e eeuw na Christus door. Het graf dat door archeologen is gevonden in Jiang-Su, een provincie in het oosten van China, dateert uit deze tijd. Op de muren van het graf zijn verschillende scènes uit de Bijbel uitgehouwen: de schepping van de wereld, de verleiding van de voorvader Eva, de geboorte van Jezus Christus, afleveringen uit de daden van de apostelen.
Boek en stele
Het is buitengewoon moeilijk voor een moderne persoon om zich een stenen boek voor te stellen, maar toch bestaat het. Het "boek", waarin de rol van pagina's wordt gespeeld door zware stenen platen, werd ontdekt in het hooggelegen bergdorp Tsebelda, gelegen in de Gurlypsh-regio van Abchazië. Het was natuurlijk onmogelijk om de Bijbel in zijn geheel in steen te belichamen, een onbekende meester sneed slechts 20 percelen, maar zelfs in deze vorm maakt de stenen Bijbel indruk. Dit ongewone boek bevindt zich in de hoofdstad van Georgië, Tbilisi, in het State Museum of Art.
Tot op zekere hoogte staat een historisch monument in contact met het idee van een "stenen Bijbel", die geen directe relatie heeft met de Bijbel, maar indirect de realiteit van de daarin beschreven gebeurtenissen bevestigt.
In 1868 vond F. Klein, een missionaris uit de Elzas, een stèle in Diban (het gebied van het huidige Jordanië), die de Moabitische steen of de Mesh-stele werd genoemd. De inscriptie op de steen vertelde over de heldendaden van de Moabitische koning Mesh, die Moab veroverde op de Israëlische koning Omri (de bijbelse Omri). De inscriptie vermeldt ook Achab, de zoon van Omri, de God Jahweh, vereerd door de Israëlieten, en de Israëlitische stam Gad. Helaas heeft de Mesh-stele het niet overleefd; een jaar na zijn ontdekking hebben de lokale Arabische inwoners het vernield.
