In ons snelle digitale tijdperk lijkt een goed oud papieren boek bijna vintage. Op het eerste gezicht presteert een draagbare elektronische tablet met duizend meesterwerken uit de wereldliteratuur beter dan een omvangrijke boekenkast die honderd of twee delen kan bevatten. Maar de vraag is het waard om nader te bekijken.
Media-evolutie
Men zou moeten beginnen met het feit dat een persoon lang geleden begon met het vastleggen van informatie voor het nageslacht, en dit proces is voortdurend verbeterd. Van rotsschilderingen, beeldjes gemaakt van been en klei - tot kleitabletten en schrift. Vervolgens rollen, in stenen uitgehouwen inscripties, stoffen doeken met tekst, het eerste perkament, papier, ponskaarten en magneetband, floppy disk, disk, usb-drive, cloudopslag … Bovendien verschenen de laatste vier soorten informatiedragers in nog geen dertig jaar!
Ondertussen ontmoeten we nog steeds "rotsschilderingen" in de stenen jungle. We kerven inscripties in steen, maken tabletten met informatie. Ja, de doorgegeven informatie is veranderd - de gedenkplaat op het huis van de held verschilt van de kleitablet met het wetboek van de oude stam - maar het principe is behouden gebleven. Op dezelfde manier verdwijnt de functie van het boek als het meest toegankelijke, handige en wijdverbreide formaat voor het opslaan van informatie geleidelijk aan - en zal onvermijdelijk verdwijnen. Digitale media zijn flexibel, mobiel en eenvoudig te organiseren. Maar het boek zelf zal nergens verdwijnen: het krijgt andere functies.
Over de lezer
Een belangrijke nuance, die vergeten wordt in debatten over de bewaring van een boek, is de lezer zelf. Let op bibliotheken: in grote steden, waar de omvang van het fonds en het aantal lezers voldoende is, ontstaan aparte kinderbibliotheken, wetenschappelijke, openbare, blindenbibliotheken. Dit suggereert dat verschillende lezers fundamenteel verschillende literatuur nodig hebben.
Vergelijk een vertaler die kiest voor een elektronisch woordenboek omdat het echt handiger is om mee te werken, en een schoolkinderen die moet kiezen tussen een lijvige, gekleurde papieren editie van Robinson Crusoe - met glanzende illustraties, verplaatsbare inlegvellen, met de heerlijke geur van echt papier - en een elektronische lezer, waarin u de afbeeldingen niet kunt zien, raak de omslag niet aan.
Technische literatuur vereist een handig formaat, gemakkelijke toegang, een zoekmachine voor boeken - alles wat op digitale media wordt geïmplementeerd, is een orde van grootte beter dan in een papieren boek. Maar fictie is altijd een impressie, een sfeer, een bijna mentaal contact tussen het boek en de lezer.
Wat bibliothecarissen denken
Bibliotheken worden tegenwoordig haastig gedigitaliseerd. Dit maakt veel publicaties beschikbaar die voorheen niet aan de gemiddelde lezer konden worden gegeven vanwege hun kosten, zeldzaamheid of slechte staat. Aan de andere kant moeten papieren boeken in minstens één exemplaar worden bewaard, omdat een papieren boek in de modernste bewaaromstandigheden alleen bang is voor vuur en honderden jaren veroudering, terwijl de kwetsbaarheden van digitale media nog steeds worden bestudeerd.
Het papieren boek verliest natuurlijk zijn relevantie als naslagwerk, educatieve en wetenschappelijke literatuur, maar het blijft een goed cadeau, een trouwe metgezel als er geen elektriciteit is en gewoon een luxeartikel als het gaat om een dure of zeldzame editie.
