Beowulf is een Angelsaksisch episch gedicht. Dit is het eerste werk in het Engels. Er wordt aangenomen dat het is gemaakt aan het einde van de zevende of vroege achtste eeuw. Het gedicht is bewaard gebleven in een enkel exemplaar.
Ondanks twijfels over de authenticiteit ervan, wordt het gedicht erkend als het enige epische Europese werk dat volledig bewaard is gebleven. De tekst werd enkele eeuwen gecomponeerd voordat hij werd opgenomen door een onbekende bard. Het manuscript dateert uit de achtste eeuw en de gebeurtenissen in het gedicht vinden plaats in de vijfde eeuw.
Constructiekenmerken
Het hoofdplot is al lang populair geworden. Lang voordat het manuscript verscheen, werden de Britse eilanden bewoond door de Kelten. De Scandinaviërs die hen gevangen namen, brachten niet alleen hun eigen taal mee, maar ook folklore en tradities. Wetenschappers hebben bewezen dat er een soortgelijk plot is in de Scandinavische kunst. Het verscheen lang voor de landing van de Germaanse stammen aan de Engelse kust.
Het essay is in poëtische vorm geschreven. Het lied komt echter niet volledig overeen met de traditionele poëtische canons. Net als de rest van de vroege middeleeuwen brengt Beowulf een ballad. We namen de compositie op zodat het voor de uitvoerders gemakkelijker was om een groot aantal regels te onthouden. De specificiteit van het geluid gaat verloren bij de vertaling en in de samenvatting.
De liedvorm bestond uit coupletten. Maar ze worden niet gevonden in vroege geschriften. Het bewijs is Beowulf. De tekst bevat meer dan drieduizend regels. Ze worden door niets onderbroken, ze zijn niet gescheiden. Alliteratie werd voor het gemak gebruikt door de zangers. De techniek omvat het gebruik van een fonetisch systeem met herhaling van percussiegeluiden en pauzes. Alliteratie is aanwezig in elke scheppingslijn. Als u het origineel in het Oud-Engels leest, maakt u kennis met de benadering van songcompositie. De rol van stemmodulaties en leestempo is uitermate belangrijk voor de melodie.
Het lied over Beowulf voldeed aan de behoeften van een middeleeuws feest. Het gemiddelde publiek van die tijd was geïnteresseerd in legendes over moed, veldslagen waarin het kwaad werd verslagen. Het verhaal is gebaseerd op de heldendaden van de Scandinavische krijger Beowulf. De aandacht van de luisteraars gaat uit naar gevechten met mythische monsters.
Er zijn in totaal drie gevechten. De eerste twee volgen elkaar op en verheerlijken de kracht van de hoofdpersoon. Deze techniek is ongebruikelijk voor het genre.
De structuur van het gedicht
Er wordt veel aandacht besteed aan het karakter van de krijger en zijn gedrag buiten de strijd. De eindstrijd vertelt het verhaal van een heroïsche dood. Dit levenseinde is typerend voor het Scandinavische epos. Het bevat veel mythologische wezens en overwinningen tegen hen. Er zijn ook een aantal thema's die niet kenmerkend zijn voor het epos van de Middeleeuwen. Dit blijkt uit de beschrijvingen van de veldslagen en vooral aan het einde van het gedicht. Een dergelijke vondst maakt een toch al unieke compositie uniek.
Het werk is verdeeld in hoofdstukken op basis van de songstructuur. Het bestaat op zijn beurt uit drie delen. Het eerste Angelsaksische epos bevat details die niet inherent zijn aan de Britse cultuur. Het plot is dus volledig Scandinavisch. Dit alleen al plaatst het werk op een bijzondere plaats in een aantal epische gedichten in West-Europa.
Tegen de achtergrond van de constante strijd van kwaad en goed met de constante overwinning van het goede, ongeacht de prijs van de overwinning, kunnen typische kenmerken van de Scandinavische folklore worden getraceerd:
- schatten zijn belangrijk;
- wapens en bepantsering zijn altijd in focus;
- de kracht van zowel helden als antihelden wordt noodzakelijkerwijs geprezen;
- er is een dualiteit met betrekking tot buren. Ze willen helpen in de problemen, maar zijn tegelijkertijd klaar om aan te vallen op het meest ongelegen moment.
Net als in andere heldendichten viert Beowulf de behendigheid van de krijgers. Om het navertellen te vereenvoudigen, is het essay verdeeld in vijf delen:
- Expositie.
- Strijd met Grendel.
- De strijd met zijn moeder.
- Vecht met de draak.
- Conclusie.
Rekening houdend met de liedvorm van de compositie, is de samenvatting vanwege het grote volume van het gedicht in delen verdeeld. Inleiding Ongeveer tweehonderd regels zijn gewijd aan de introductie en kennismaking met de situatie en de personages. In de eerste strofen vertelt de auteur over de grote heersers uit de oudheid.
De Deense koningen werden vervangen door Hrothgar. Onder zijn leiding bloeide het koninkrijk nog meer op. De heerser bouwde een gigantische feestzaal en de soldaten vierden daar feest. Het moerasmonster Grendel ontwaakte uit het lawaai, boos van bezorgdheid. Het monster begon de ploeg te vernietigen en kwam elke nacht. Van nu af aan leek de zaal meer op een crypte, liederen en plezier verstomden erin.
Hrothgar betreurde de verliezen, maar durfde degenen die werden gediend niet te vragen om het wrede monster te bestrijden, zich zijn kracht herinnerend. Het nieuws van de rampen die de Denen waren overkomen, bereikte koning Higelaka, heerser over Gaut. Zijn neef Beowulf bood aan om Hrothgar te helpen. De krijger verzamelde een ploeg en zette koers.
Aangekomen bij de Deense kust ging hij naar het hof van de koning. Mensen waren verbaasd te worden en de kracht van de krijgers, ze geloofden in hulp. Veel regels zijn gewijd aan de beschrijving van de wapens van de ploeg en Beowulf. Deze attributen worden gedurende de hele compositie door de auteur geëerd.
Vecht tegen het monster
Vanwege het grootste deel van de inhoud kan de strijd met Grendel in twee delen worden verdeeld. De Denen, die de aankomsten zagen, geloofden in de gelukkige afloop van de strijd. Hrothgar hoorde over de heldendaden van de machtige krijger. Hij beloofde Beowulf alles wat de winnaar zelf vroeg. Unfert, die jaloers was op de aankomende Gaut, voorspelt de dood van Beowulf in een duel. De jonge krijger reageert waardig en gelooft niet in de voorspelling.
Het feest eindigt vroeg. De ploeg blijft in de hal om op Grendel te wachten. Het monster barst 's nachts binnen. Beowulf springt naar het monster en grijpt het bij de poot. Tijdens de lange strijd verloor de jicht zijn greep niet. Na een onhandige beweging van het verzwakte monster, berooft Beowulf hem van zijn poot. Grendel keert terug naar het moeras, waar hij sterft. Gaut wordt geprezen, rijke geschenken worden gebracht, bedankt.
Het feest begint. Het feest wordt echter onderbroken door het verschijnen van de moeder van het monster. Ze grijpt adviseur Hrothgar. Ze sleept het slachtoffer mee.
Een nieuwe strijd
In erbarmelijke omstandigheden vraagt de koning opnieuw om hulp. Beowulf achtervolgt het monster, trekt zware bepantsering aan en is gewapend met een oud zwaard. De hele dag zakt de krijger naar de bodem. Hij is ongedeerd in de buurt van het huis van Grendel.
De boze moeder van het monster valt de krijger aan. Lunges zijn niet schadelijk voor de harde huid. Beowulf vernietigt het monster met een enkele slag van het zwaard.
Een paar dagen later wordt de krijger naar de oppervlakte verwezen. Tegen de achtergrond van algemene vreugde componeert de heerser een lied over de machtige Jicht en belooft dat Beowulf's heldendaden nooit zullen worden vergeten. In Scandinavische legendes worden glorieuze helden zelden oud. Het hoofddoel van een krijger is de dood in de strijd, een garantie voor een plaats in het Walhalla.
Na talloze veldslagen neemt Beowulf de troon van Higelak. Het land onder zijn heerschappij bloeit. De koning bewaakt de veiligheid van zijn onderdanen.
Niet ver van het koninklijk hof werd een schat gevonden die werd bewaakt door een slapende draak. Een ongelukkige voorbijganger pakt de beker. De wachter bespeurt diefstal. Hij wordt wakker en valt naburige nederzettingen aan. Beowulf leert over de gevleugelde slang. Hij beveelt het harnas voor te bereiden en bereidt zich voor op het laatste gevecht.
Het laatste gevecht
Met een gids in het aangezicht van een ongelukkige dief, gaat de koning met een klein detachement het lot tegemoet en roept de slang op om ten strijde te trekken. De krijgers vluchten in angst en laten de heerser alleen achter met de jonge Wiglaf. De kracht van de oude krijger raakt op, maar hij slaat de draak.
De koning is gewond. Met zijn laatste kracht maakt hij de slang af, maar hij sterft zelf. Beowulf bedankt de goden en laat de troon na aan Wiglaf. Een bedroefde opvolger probeert tevergeefs de koning nieuw leven in te blazen.
De ploeg keert terug. Wiglaf kastijdt hen voor hun schandelijke vlucht. Hij deelt mee dat dergelijk gedrag de mensen geen geluk zal brengen. De voormalige heerser kan hen niet langer beschermen. De nieuwe heerser voorziet gevechten met buren in afwachting van de dood van de koning. De mensen zijn bedroefd door het vertrek van de heerser.
Naar zijn wil wordt een begrafenisritueel uitgevoerd en wordt een heuvel over het lichaam gegoten, zichtbaar voor zeelieden die aan de kust aanmeren.
