Henry Morgan is een van de beroemdste Engelse piraten. Hij heeft tientallen gevangen schepen, verschillende steden en een nogal interessante politieke carrière aan het einde van zijn leven. Hij werd geboren in Wales. Zijn vader bewerkte het land, maar Henry zelf had geen interesse in landbouw, dus besloot hij op een dag als scheepsjongen op een schip naar het eiland Barbados te gaan.
vroege jaren
Henry Morgan werd rond 1635 geboren in Lanramni (nu een voorstad van Kardyf). Zijn vader, Robert Morgan, was een rijke landeigenaar.
Volgens een van de legendes die deel uitmaken van de hele biografie van de legendarische piraat, werd Henry Morgan ontvoerd in Bristol en als slaaf verkocht in Barbados, waarna hij van daaruit naar Jamaica vluchtte. Henry Morgan zelf betwistte echter het feit dat hij een slaaf was in de rechtbank. Later vonden historici documenten in de archieven volgens welke zijn oom Edward Morgan de luitenant-gouverneur van Jamaica was.
Algemeen wordt aangenomen dat Henry Morgan in 1658 in Jamaica verscheen, maar er zijn geen gegevens van hem vóór 1665. In die tijd was het Britse militaire contingent in West-Indië beperkt, bovendien had een loopbaan in het leger en de koninklijke marine niet veel vooruitzichten op het gebied van financiële stabiliteit. De jonge Henry voelde zich ook niet aangetrokken om als havenarbeider te werken, dus besloot hij kaper te worden. In 1665 nam hij deel aan een piratenexpeditie naar Spaanse bezittingen, die tweeëntwintig maanden duurde. Na zijn terugkeer kreeg Morgan een aanbod van de gouverneur om Havana in te nemen. In plaats daarvan lanceerde hij een aanval op het eiland Pinas, de eerste succesvolle onafhankelijke actie van een piraat.
Piraten carrière
In 1668 plunderden hij en de Fransen de westkust van Haïti. De winst bleek veel minder dan verwacht en er ontstond ruzie tussen de Britten en Fransen. Om de onvrede van het team te doven, besloot Henry Morgan tot een wanhopige daad en veroverde de goed versterkte Spaanse stad Partabela. De Britse piraten brachten twee weken door met plunderen en moorden. De verovering van Partabela hielp enorm om het gezag van Henry Morgan onder andere kapers te vergroten. Om de Jamaicaanse gouverneur, die voor de kroon deed alsof hij piraterij tegenhield, niet te mishagen, zei Morgan dat hij elf Engelsen had gered die in Partabela werden gearresteerd.
In 1669 ging Henry Morgan op weg naar het meer van Maracaibo, waar hij de forten verbrandde die al door de Spaanse soldaten waren verlaten, maar belandde in de val toen de Spaanse vloot de toegang tot de zee blokkeerde. Maar Morgan wist de Spanjaarden te misleiden en ontsnapte met zijn squadron naar zee, bovendien kreeg hij ook losgeld voor de gijzelaars.
Om niet in conflict te komen met de koninklijke autoriteiten weigerde Henry Morgan na zijn terugkeer uit Maracaibo tijdelijk zijn carrière als kaper voort te zetten. Hij kocht land in Jamaica en besloot zijn persoonlijke leven te regelen door te trouwen met Mary, de dochter van Edward Morgan. In 1670 werd een vredesverdrag getekend tussen Spanje en Engeland, dus zijn beslissing leek heel natuurlijk.
Het vredige leven duurde slechts een jaar. Al in augustus 1670 wendde de gouverneur zich tot Henry Morgan met het verzoek om de veiligheid van Britse zeelieden te verzekeren, die naar verluidt waren aangevallen door Spaanse oorlogsschepen. Maar Morgan besloot een grootschalige expeditie te organiseren met als doel Panama te veroveren, een halteplaats voor het transport van zilver van Peru naar Spanje. Veel piraten die in een korte tijd van vrede schulden hadden bij geldschieters, steunden dit idee enthousiast. In 1671 bereikte de expeditie zijn bestemming. Panama was niet goed versterkt, dus de piraten konden de stad gemakkelijk veroveren en plunderen.
Na zijn terugkeer van Panama naar Jamaica ontving Henry Morgan de onderscheiding van de gouverneur. Zijn inval schond echter het vredesverdrag. In de zomer van 1671De nieuwe gouverneur, die pas door de koninklijke autoriteiten is aangesteld, heeft zijn voorganger gearresteerd. In 1672 werd ook Henry Morgan naar Engeland gebracht en in de Tower gezet. Volgens de wetten van die tijd moest hij in de gevangenis uit eigen zak betalen voor voedsel en veiligheid, maar hij mocht zich vrij door Londen bewegen en nuttige contacten leggen.
Laatste jaren en dood
In 1674, met de dreiging van een Franse invasie boven Jamaica, liet koning Charles II Stuart de beroemde piraat vrij. Henry Morgan werd geridderd, vanwege zijn bijdrage aan de ontwikkeling van nieuwe landen en stuurde hem in de rang van luitenant-gouverneur naar Jamaica. Daarna diende Morgan nog drie keer als gouverneur van Jamaica. Aan het einde van zijn leven leed hij aan tal van ziekten. Hij stierf aan levercirrose op 25 augustus 1688 op het landgoed Lawrencefield in Jamaica.
