In de tweede helft van de 20e eeuw was schaken enorm populair in de Sovjet-Unie en Mikhail Tal was een van de slimste grootmeesters van die tijd. Hij werd de achtste wereldkampioen. Hij kreeg de bijnaam "Chess Paganini" vanwege zijn originele en opwindende speelstijl.
Biografie: vroege jaren
Mikhail Nekhmievich Tal werd geboren op 9 november 1936 in Riga. Hij heeft Joodse roots. Ouders waren neven en nichten van elkaar. Waarschijnlijk was bloedverwantschap de reden voor de anomalie van de intra-uteriene ontwikkeling van Mikhail: hij miste twee vingers aan zijn rechterhand. Mijn vader werkte als hoofd neuropatholoog in Letland.
Er zit een vlek in Tals biografie die hij probeerde te verbergen. Volgens geruchten was zijn biologische vader een heel ander persoon, een vriend van de familie en vervolgens de tweede echtgenoot van Tal's moeder - Robert Papirmeister. Mikhail zelf en een kleine kring van zijn kennissen wisten hiervan. Na de dood van Tal ontkenden zijn weduwe en dochter deze veronderstelling.
Toen Mikhail amper 1,5 jaar oud was, kreeg hij een ernstige vorm van meningitis. De ziekte heeft een ernstige stempel gedrukt op zijn gezondheid. Het zal Tal zijn hele leven mislukken, maar hij mopperde nooit over het lot.
De afwezigheid van twee vingers aan zijn rechterhand weerhield Mikhail er niet van om de piano onder de knie te krijgen. Hij begon op negenjarige leeftijd met schaken. Een beetje laat naar moderne maatstaven. In slechts een paar jaar tijd veranderde hij echter van een beginnende speler in een rijzende schaakster.
Op dertienjarige leeftijd trad Mikhail toe tot het jeugdteam van de Letse SSR en vier jaar later werd hij de kampioen van de republiek.
Carrière
In 1957 werd Tal, nadat hij de sterkste schakers van het land had verslagen, de kampioen van de Unie. Het jaar daarop consolideerde hij het resultaat en kreeg hij het recht om te spelen in het interzonale toernooi. Mikhail slaagde er briljant in, evenals het kampioenschap van de aanvragers. Dankzij deze overwinningen kreeg Tal in 1960 het recht om op het WK te spelen. In de finale was zijn tegenstander Mikhail Botvinnik zelf, die hij verafgoodde en beschouwde als een idool in de schaakwereld. Het toernooi werd gehouden in het Pushkin Theater in Moskou. Daarvoor hadden Botvinnik en Tal elkaar nog nooit ontmoet in het bestuur.
De wanhopige speelstijl van Mikhail was te zwaar voor de regerend wereldkampioen. Tal vierde de overwinning eerder dan gepland met een score van 12, 5: 8, 5 punten. Hij werd de jongste wereldkampioen in de geschiedenis van het schaken, de achtste op rij. Pas over 25 jaar zal de beroemde Garry Kasparov hem "overtreffen".
Een jaar later "verloor" Mikhail de kampioenskroon. Hij zal vele malen verslagen worden op het bord, maar dat weerhield hem er niet van om de schaakgeschiedenis in te gaan als een flamboyante speler met een prachtige combinatiestijl. Tal's spellen zijn nog steeds steevast thuis in schaakboeken.
In 1961 begon Mikhail gezondheidsproblemen te krijgen. De schaker werd gekweld door vreselijke nierpijnen. Koliek was in die tijd erg moeilijk te stoppen. De aanvallen werden bijna dagelijks herhaald. Tal moest deelnemen aan toernooien terwijl hij injecties kreeg.
Al snel ontdekten artsen dat Mikhail een zeldzame aangeboren pathologie had: een derde nier en een derde urineleider. Eind jaren 60 valt de schaker onder het mes van de chirurg. Na de operatie zal hij zich beter voelen en zelfs zonnen als voorheen. Maar Mikhail kon de kampioenskroon niet teruggeven.
Priveleven
Mikhail Tal was drie keer officieel getrouwd. Sally Landau werd zijn eerste vrouw. Toen was ze al een zeer beroemde theateractrice en popzangeres, was lid van het populaire Eddie Rosner-ensemble, werkte samen met Raymond Pauls. Sally genoot groot succes bij de mannelijke helft van de Union. Tal moest veel moeite doen om haar zover te krijgen dat hij zijn vrouw zou worden. Hun relatie was moeizaam, maar Sally gaf het uiteindelijk op.
Het huwelijk van Tal en Landau vond plaats in 1959, een paar maanden voor het kampioenschap van Mikhail. Kort na Tals triomf ging het gezinsleven bergafwaarts. Tegen die tijd was Landau al zwanger. Desondanks werd het huis van de schaker veranderd in een binnenplaats. Er zaten altijd mensen in. Tal organiseerde graag toernooien in zijn eigen huis en leerde het spel ook aan de pioniers.
In oktober 1960 werd de zoon van Hera geboren. De opvoeding van het kind viel op Sally's schouders, aangezien Mikhail gefascineerd was door schaken. Hij was dol op zijn vrouw en zoon, maar stond zichzelf tegelijkertijd toe vluchtige romances te hebben met andere vrouwen. Tal was niet verlegen en verborg het niet. Hij nam zijn minnares mee naar elk toernooi. Toen de partij hem opriep voor een gesprek, zei hij dat niemand hem ervan kon weerhouden vrouwen te ontmoeten. Als reactie daarop mocht de schaker de Union niet verlaten. Na 11 jaar huwelijk vroeg Sally echtscheiding aan.
Tal was niet lang alleen. Begin jaren 70 trouwde hij opnieuw. Een weinig bekende actrice uit Georgië werd zijn tweede vrouw. Het huwelijk met haar duurde slechts een paar dagen.
Al snel ontmoette Mikhail Angelina Petukhova. De ontmoeting vond plaats in haar geboorteland Riga, waar ze werkte als typiste in het plaatselijke tijdschrift "Chess". Hun romance was onstuimig, na een paar maanden trouwden ze. In 1975 werd dochter Jeanne geboren.
Angelina werd, in tegenstelling tot Sally, huisvrouw. Een tijdlang slaagde ze erin haar man onder controle te houden. Zijn polygamie heerste echter nog steeds. Tal vervolgde zijn avonturen aan de kant, zoals tijdens zijn huwelijk met Sally. Al snel emigreerde Angelina met haar dochter naar Duitsland. Tal bleef in de Unie.
Begin jaren 90 was Marina Filatova constant bij Mikhail. Het is bekend dat ze uit Leningrad komt. De vrienden van de schaker hadden openlijk een hekel aan haar, maar het was Marina die bij hem was in de laatste dagen van zijn leven.
Tal stierf in 1992 in een ziekenhuis in Moskou. Hij is begraven op de Joodse begraafplaats in Riga.
