Henri Rousseau mat de helden van zijn portretten met een duimstok. Mijn hele leven droomde ik ervan een realist te zijn, ik liet me leiden door de wetten van de academische schilderkunst, niet eens vermoedend hoeveel meer hij is.
Henri Rousseau: biografie
Henri-Julien-Felix Rousseau werd geboren op 21 mei 1844 in Laval, de hoofdstad van het departement Mayenne. Henri was zeven jaar oud toen hun huis werd geveild om de schulden van zijn vader af te betalen. Het gezin verliet Laval, maar Henri bleef op de school wonen waar hij destijds studeerde. De jongen was geen wonderkind, maar hij verdiende een onderscheiding in zingen en rekenen.
Nadat hij als student van het Lyceum uit militaire dienst was ontslagen, meldde hij zich niettemin vrijwillig aan voor het leger. Russo werd ingelijfd bij het 52e Infanterie Regiment in 1864. Volgens het War Office-verslag diende Rousseau vier en een half jaar en werd hij op 15 juli 1868 gedemobiliseerd. In 1869 trouwde Rousseau met Clemence Boitard in Parijs. Zeven van hun negen kinderen stierven in de kinderschoenen.
Aanvankelijk diende Henri als deurwaarder, maar een paar maanden later slaagde hij erin een baan te vinden bij de stadsdouane, vandaar zijn bijnaam - "douanebeambte". Bij het belastingkantoor kreeg Rousseau alleen de meest eenvoudige taken toevertrouwd, zoals het uitvoeren van wachtdiensten bij de buitenposten van verdedigingswerken. Waarschijnlijk begon hij rond 1870 te schilderen. De vroegste doeken die tot ons zijn gekomen dateren uit 1880. In 1885 exposeerde Rousseau in de gratis kunstsalon op de Champs Elysees zijn kopieën van schilderijen van de oude meesters, gemaakt in het Louvre, en zijn eerste werken - "Italian Dance" en "Sunset".
Het schilderij "Carnaval Avond" uit 1886 bevat al de toekomstige kenmerken van Rousseau's eigen stijl, afwisseling van plannen, uitwisseling van figuren tegen de achtergrond van het landschap en zorgvuldige uitwerking van compositorische elementen. De foto wekte de spot van het publiek, maar echte kenners. Toen een van zijn vrienden Pissarro naar de doeken van Rousseau bracht, met de bedoeling hem te amuseren, verraste hij zijn metgezel met het feit dat hij verrukt was over deze kunst, de nauwkeurigheid van de valers, de rijkdom van tonen, en toen begon hij het werk van de douanebeambte aan zijn vrienden. Al snel werd Rousseau een soort beroemdheid, of liever, een beroemde excentriekeling.
In de Salon of Independent exposeerde Russo voor het eerst in 1886. Voortaan exposeert hij daar jaarlijks, met uitzondering van 1899 en 1900. Zijn naïef directe landschappen, uitzicht op Parijs en de buitenwijken, genretaferelen, portretten onderscheiden zich door de conventioneelheid van de algemene oplossing en de letterlijke precisie van details, vlakheid van vormen, heldere en bonte kleuren.
In 1888 stierf de vrouw van Rousseau. In 1893 ging Rousseau met pensioen. Nu kon hij zich volledig aan de kunst wijden. In 1895 verscheen een van de weinige positieve reacties op het werk van Rousseau. De criticus van "Mercure de France" L. Roy schreef over het schilderij "Oorlog, of de Horsewoman of Discord", tentoongesteld in de "independent" in 1894 "Monsieur Rousseau deelde het lot van vele vernieuwers. Het bezit een kwaliteit die op dit moment zeldzaam is - perfecte originaliteit. Hij is gericht op nieuwe kunst. Ondanks een aantal tekortkomingen is zijn werk zeer interessant en getuigt het van zijn veelzijdige talenten."
Nooit meer schilderde Rousseau zulke grote doeken. In 1897 verschenen de schilderijen "Ikzelf, portret-landschap" en de beroemde "Slapende zigeuner". De kunstenaar was zo blij met het laatste werk dat hij zelfs aanbood het te kopen aan de burgemeester van Laval "Ik zal u het schilderij geven voor een bedrag van 2.000 tot 1.800 frank, want ik zou blij zijn als de herinnering aan een van zijn zonen bleef in de stad Laval." Het aanbod werd uiteraard afgewezen. In 1946 kwam dit schilderij het Louvre binnen en werd het getaxeerd op 315.000 nieuwe frank.
In 1908 exposeerde Rousseau vier doeken op de "independent", waaronder het schilderij "The Football Players". Deze foto is het bewijs dat de kunstenaar zich in de laatste jaren van zijn leven richtte op de problemen van het overbrengen van beweging. Rousseau bezat niet alleen het talent van een schilder. In 1886 ontving hij een erediploma van de Franse Academie voor Literatuur en Muziek voor de wals die hij componeerde, die de auteur uitvoerde in de Beethovenzaal. In 1889 schreef Rousseau een vaudeville in drie bedrijven en tien scènes "Attending the World Exhibition", en in 1899 creëert hij een drama in 5 bedrijven en 19 scènes "Revenge of the Russian Orphan". Eind augustus 1910 verwondde de kunstenaar zijn been, maar hechtte er geen belang aan, ondertussen etterde de wond en begon gangreen. Rousseau stierf op 2 september 1910. Rousseau had geen studenten, maar hij werd de grondlegger van een nieuwe richting in de kunst
De weg naar schilderen
De zoon van een tinsmid. In zijn jeugd diende hij in het leger, waar hij saxofoon speelde; na demobilisatie trad hij in dienst bij de douane van Parijs (vanwaar zijn bijnaam later ontstond - de douanebeambte). Hij begon met schilderen op ongeveer veertigjarige leeftijd, en na zijn pensionering in 1885 wijdde hij zich volledig aan de kunst, het verdienen van privélessen op de viool. De kennissen van Rousseau waren ironisch over zijn studies, maar ongebruikelijke heldere doeken trokken de aandacht van beroemde impressionistische schilders - Camille Pissarroi Paul Signac. Rousseau werd uitgenodigd om deel te nemen aan tentoonstellingen van de Salon van de Onafhankelijken, waar de kleur van de avant-garde-minded artistieke intelligentsia van Parijs samenkwam. Professionals uit Montmartre werden meegesleept door de "naïeve" wereld van hun autodidactische collega, omdat Rousseau's primitivisme, protest tegen de beschaving en poëtische betrouwbaarheid van beelden, die de academische traditie verwierpen, tegemoet kwamen aan hun behoefte aan een radicale vernieuwing van het palet, tekening, motieven - de hele houding ten opzichte van kunst. In de jaren 1890 raakte Rousseau bevriend met de belangrijkste dichters en kunstenaars van de nieuwe tijd - Guillaume Apollinaire, Pablo Picasso, Georges Braque, Fernand Léger.
testament van de kunstenaar
Er wordt aangenomen dat Jadwiga ook model stond voor het schilderij "The Dream" (The Dream, 1910), dat nu in het Museum of Modern Art (New York, VS) staat. Dit schilderij werd een van de laatste werken van Henri Rousseau (foto in het atelier is gemaakt in 1910) en werd enthousiast ontvangen door vrienden en collega's. Nadat ze het hadden gedemonstreerd, begonnen ze te praten over het creëren van een mijlpaal voor volgende generaties in de kunst van het surrealisme.
Henri Rousseau stierf in september 1910. De oorzaak van zijn dood was gangreen, dat zich ontwikkelde na een beenblessure. De kunstenaar stierf in het Necker-ziekenhuis in Parijs.
