Henri Laurent is een beroemde Franse beeldhouwer, decorontwerper en schilder. Ondanks ernstige gezondheidsproblemen wist hij zijn weg te banen van een eenvoudige metselaar tot een wereldberoemde kunstenaar. Tijdens zijn leven slaagde hij erin deel te nemen aan grote internationale tentoonstellingen, zichzelf uit te proberen als boekillustrator en vrienden te maken met de belangrijkste meesters van zijn tijd.
vroege biografie
Henri Laurent werd geboren op 18 februari 1885 in Parijs. De jongen kreeg, net als al zijn leeftijdsgenoten, een opleiding op de basisschool en in zijn vrije tijd was hij bezig met tekenen. Hij probeerde de schilderijen van beroemde kunstenaars te kopiëren en op alle mogelijke manieren te imiteren. In 1899 werd de jongeman verrast door een beroepsopleiding op het gebied van kunst. De jongeman besloot verschillende lessen te volgen van de leidende meesters van die tijd om er eindelijk achter te komen of hij in deze richting moest blijven gaan. Al snel begon Henri werken te maken die zelfs de meest prominente kunstenaars verbaasden. Beïnvloed door Auguste Rodin schilderde hij verschillende surrealistische doeken en ontwikkelde hij ook voorlopige lay-outs en schetsen voor zijn toekomstige sculpturen.
De schilderijen dekten echter niet alle kosten van Henri Laurent en op een gegeven moment vormde zich een financiële afgrond voor hem. Om voor zichzelf en zijn gezin te zorgen, moest hij als metselaar geld verdienen. Maar routinematige activiteiten brachten de jongeman geen plezier, dus besloot hij al snel te stoppen. Laurent keerde weer terug naar de kunst en week nooit van dit pad af.
Creatief succes
In 1911 raakte de toekomstige beeldhouwer bevriend met de kunstenaar Georges Braque, die hem voor het eerst kennis liet maken met het kubisme. Henri nam voor het eerst deel aan het werk van de kunstvereniging "Salon of Independence", die in 1913 in Parijs functioneerde. Hier begon hij zijn creatieve vaardigheden te verbeteren en de eerste professionele sculpturen te maken.
Twee jaar later wordt Laurent opgemerkt door vooraanstaande kunstenaars als Juan Gris Amadeo Modigliani en Pablo Picasso. Henri begint invloedrijke kringen te betreden, waar kunst in zijn verschillende verschijningsvormen altijd het belangrijkste onderwerp van communicatie is geworden. Zo'n creatieve sfeer motiveerde de beeldhouwer natuurlijk tot nieuwe zoektochten.
Sinds 1916 voert Laurent kubistische collages en ontwerpen uit. In dezelfde periode kwam hij dicht bij de Franse dichter Pierre Reverdy en illustreerde hij de beste werken van de auteur op zijn doeken.
Carrièregroei
De echte populariteit kwam in 1917 naar Henri Laurent tijdens een persoonlijke tentoonstelling in Parijs. Daar tekende hij een aantal belangrijke contracten met ondernemers, verzamelaars en galeriehouders.
In de jaren 1920 voerde Laurent projecten uit voor verschillende architecturale ensembles, waarmee hij de centrale straten van de Franse hoofdstad decoreerde. Daarnaast werkte hij samen met theaterworkshops. De kunstenaar creëerde het decor en trad op als adviseur van de regisseurs. Zo is bekend dat hij toneelelementen produceerde voor de uitvoering van het gezelschap van Sergei Diaghilev's Russische Ballet in 1924.
In 1932-1933 werd Henri verscheurd tussen Parijs en het naburige Etan-la-Ville. In zijn geboorteplaats bleef hij creëren en in een kleine gemeente ontmoette hij regelmatig beroemde kunstenaars, muzikanten en schilders. Het was in deze samenleving dat Laurent nieuwe ideeën vond voor zijn toekomstige werken en kritische recensies ontving voor voltooide werken.
De beeldhouwer leverde een belangrijke bijdrage aan de Wereldtentoonstelling, die in 1937 in Parijs werd gehouden. Hier presenteerde hij de hoge reliëfs "Aarde en Water" (Paviljoen van Sevres), "Leven en Dood" (Paleis van Ontdekking). Ondanks het feit dat de belangrijkste strijd om het beste project zich afspeelde tussen de USSR en Duitsland, genoten de werken van Henri Laurent een ongekende populariteit. Sinds die tijd reikte de bekendheid van de kunstenaar verder dan Frankrijk en verspreidde zich over de hele wereld.
In 1938 maakte Henri Laurent zijn eerste grootschalige tournee naar Oslo, Stockholm en Kopenhagen. Hij nam niet alleen sculpturen mee, maar ook kunstdoeken. Op zijn reis nodigde de beeldhouwer Braque en Picasso uit, die de uitnodiging graag aanvaardden en ook verschillende grote werken demonstreerden.
In 1945 werden de producten van de meester voor het eerst tentoongesteld in galerieën in New York. Rond dezelfde tijd maakte Laurent een aantal boekillustraties, waarvoor hij een prijs ontving van de Franse Schrijversvereniging.
Later vonden de werken van de beeldhouwer hun vaste onderkomen in het Museum van Venetië, in het Paleis voor Schone Kunsten in Brussel, in het Nationaal Museum voor Moderne Kunst in Parijs. Daarnaast heeft de kunstenaar uitgebreid geëxposeerd in Europa en de Verenigde Staten van Amerika, evenals in Sao Paulo.
Het is belangrijk op te merken dat Henri Laurent elk jaar de stijl van de auteur meer en meer verbetert. Als de kunstenaar aan het begin van zijn carrière de techniek van het kubisme beoefende, werd hij aan het einde van zijn leven aangetrokken tot plastische abstractie. Bovendien was Laurent met succes bezig met grafisch werk. Hij illustreerde Theocritus' Idylles, Lucian's Dialogues en Eluards dichtbundels.
Priveleven
Als tiener werd bij Anri bottuberculose vastgesteld. Door deze vreselijke ziekte werd zeven jaar later zijn been geamputeerd. Laurent's relatie met vrouwen werkte niet. Veel socialites zagen hem uitsluitend als een vriend.
Toch had Henri Laurent veel collega's, kennissen en gelijkgestemden. Tot het einde van zijn leven koesterde hij zijn vriendschappen met Georges Braque, Pablo Picasso en Juan Gris. Deze creatieve mensen hebben zijn leven sterk beïnvloed en hielpen zijn eigen weg in de kunst te vinden.
Laurent stierf op 5 mei 1954 in zijn geboorteland Parijs.
