De samenleving kan niet uit één klasse bestaan, hoe graag mensen dat ook willen. Door de eeuwen heen heeft het zich gedifferentieerd in verschillende lagen en landgoederen. Het concept van "landgoed" is kenmerkend voor de pre-kapitalistische periode in de ontwikkeling van de geschiedenis.
Een nalatenschap is een sociale groep die bepaalde rechten en plichten krijgt. Ze zijn ofwel voorgeschreven door de wet of bewaard in gewoonten en doorgegeven van generatie op generatie. Men gelooft dat de vorming van landgoederen nauw verband houdt met de klassenstructuur van de samenleving. Bovendien overtreft hun aantal het aantal klassen. Deze discrepantie vindt plaats omdat er, naast economische dwangmiddelen, andere zijn die geen verband houden met materiële waarden. Veel landgoederen werden bijvoorbeeld onderscheiden in overeenstemming met hun sociale functies: militair, religieus, enz. Opgemerkt moet worden dat dit proces vrij lang duurde en dat het enkele eeuwen kon duren voordat één landgoed werd gevormd. In tegenstelling tot kasten is het erfelijkheidsbeginsel in landgoederen niet fundamenteel. Toegang tot sommige ervan kan worden gekocht of verdiend. Verplichte symbolen waren een teken van het behoren tot een bepaalde klasse. Het kunnen verschillende versieringen zijn, specifieke insignes, kledingstukken en zelfs kapsels. Bovendien ontwikkelden de meeste landgoederen hun eigen morele principes. Frankrijk van de XIV-XV eeuw is een klassiek voorbeeld van een landgoederenmaatschappij. Gedurende deze periode was het hele land verdeeld in drie standen: de geestelijkheid, de adel en de derde stand. Hun rechten en plichten waren duidelijk afgebakend. Elk van de standen droeg hun vertegenwoordigers bij de Staten-Generaal voor. Dus alle drie de landgoederen waren betrokken bij het proces van het besturen van het land. De adel en de geestelijkheid waren echter vrijgesteld van het betalen van belastingen, hadden preferentiële toegang tot hoge regeringsposten en cultiveerden hun eigen manier van leven, anders dan die van gewone mensen. Het gevestigde systeem van landgoederen begon in het midden van de 16e eeuw in te storten en werd volledig vernietigd door de Grote Franse Revolutie.
