De hoge heren van het Duitse bedrijfsleven, die Adolf Hitler in Duitsland aan de macht brachten, hoopten terecht dat hun beschermeling de groeiende communistische beweging in het land zou kunnen onderdrukken. En de nieuwe Duitse kanselier maakte hun hoop meer dan waar door de grootste provocatie in de politieke wereldgeschiedenis te organiseren - de brandstichting van de Reichstag.
De verbranding van het Reichstag-gebouw op 27 februari 1933 door officiële nazi-propaganda werd "de meest monsterlijke bolsjewistische terroristische aanslag in de geschiedenis" genoemd. In feite, zoals even later bleek, bleek deze brandstichting de meest monsterlijke nazi-provocatie in de geschiedenis te zijn.
Voorwaarden voor brandstichting
De confrontatie tussen de nazi's en de communisten bereikte een hoogtepunt tegen de tijd dat Hitler in Duitsland aan de macht kwam. Beide partijen hadden vrij veel draagvlak in de samenleving en een vrij solide vertegenwoordiging in de Reichstag. Wat het aantal zetels in het parlement betreft, hadden de nazi's echter een aanzienlijk voordeel. Maar als de communisten verenigd waren met de sociaaldemocraten, zou dit voordeel gemakkelijk verloren gaan.
Hitler realiseerde zich dit perfect en wendde zich bijna onmiddellijk na zijn benoeming tot regeringsleider tot de Duitse president Hindenburg met het verzoek om de huidige samenstelling van de Reichstag-afgevaardigden te ontbinden en vervroegde verkiezingen aan te kondigen. Deze toestemming heeft hij gekregen. Op 5 maart stonden nieuwe verkiezingen gepland. Maar er was geen garantie dat de nationaal-socialisten de meerderheid van de zetels in het parlement zouden krijgen. Daarom besloot de naaste van Hitlers medewerkers, Dr. Goebbels, aan de vooravond van de verkiezingen de belangrijkste tegenstanders van de NSDAP in diskrediet te brengen.
De verbranding van de Reichstag en de gevolgen daarvan
Laat in de avond van 27 februari 1933 gaven alle Duitse radiostations een noodbericht dat om ongeveer 21-30 in het Rijksdaggebouw als gevolg van brandstichting een enorme brand uitbrak en de Nederlandse communist Van der Lubbe werd vastgehouden op de plaats delict door de politie, die het misdrijf al had bekend. …
Later bleek Van der Lubbe nooit lid te zijn geweest van de Communistische Partij van Nederland, maar toen waren er maar weinig mensen in geïnteresseerd.
Daarnaast werd bekend dat een brand van een dergelijke kracht niet door één persoon kon zijn aangestoken. Bij onderzoek van het uitgebrande gebouw bleek dat op verschillende plaatsen brandbare materialen waren gelegd, die vervolgens met behulp van fakkels in brand werden gestoken. Deze omstandigheid speelde de nazi's in de kaart. Diezelfde nacht raasde de eerste golf van arrestaties van leden van de linkse partijen door Berlijn. En de volgende dag werden door het Goebbels-departement vervaardigde documenten gepubliceerd, die zouden wijzen op de voorbereiding van een bolsjewistische staatsgreep in het land en het uitbreken van een burgeroorlog. Ze brachten de bejaarde president Hindenburg ertoe een speciaal decreet uit te vaardigen "Over de bescherming van de staat en de bevolking van Duitsland", dat de handen van de bestraffende autoriteiten volledig losmaakte.
Als gevolg hiervan werd de Communistische Partij verboden, werden alle linkse kranten gesloten en werden duizenden onschuldige mensen gearresteerd. En om de "voorbereidende samenzwering" een internationaal karakter te geven, werden de Bulgaarse communisten die toen in Duitsland waren in gevangenissen gegooid.
Ondanks de aanwezigheid van onweerlegbaar bewijs van onschuld van alle verdachten in deze zaak, met uitzondering van Van der Lubbe, vond in december 1933 een spraakmakend proces plaats in Leipzig.
Het Duitse hof was in die tijd nog niet helemaal ondergeschikt aan de nazi's. Daarom werd tijdens het proces in Leipzig slechts één doodvonnis uitgesproken tegen Van der Lubbe en werden enkele verdachten zelfs vrijgesproken.
De nazi's behaalden opnieuw geen meerderheid in het parlement bij de verkiezingen van 5 maart, maar met behulp van een presidentieel decreet stuurden ze gewoon afgevaardigden van linkse partijen uit het parlement.
