Zelfs Copernicus suggereerde dat het centrum van het heelal de zon is en dat de aarde slechts een planeet is die eromheen draait. Tegenwoordig hebben wetenschappers ontdekt dat het centrum van het heelal niet bestaat en dat alle planeten, sterren en sterrenstelsels bewegen en bovendien met zeer hoge snelheden.
Gegevens zonnestelsel
De maan draait in een baan met een snelheid van 1 km per seconde. De aarde maakt samen met de maan in 365 dagen een complete omwenteling om de zon met een snelheid van 108 duizend kilometer per uur of 30 km per seconde.
Meer recentelijk hebben wetenschappers zich beperkt tot dergelijke gegevens. Maar met de uitvinding van krachtige telescopen werd het duidelijk dat het zonnestelsel niet beperkt is tot alleen planeten. Het is veel groter en strekt zich uit over een afstand van 100 duizend afstanden van de aarde tot de zon (astronomische eenheid). Dit is het gebied dat wordt bedekt door de zwaartekracht van onze ster. Het is genoemd naar de astronoom Jan Oort, die zijn bestaan heeft bewezen. De Oortwolk is een wereld van ijzige kometen die periodiek de zon naderen en de baan van de aarde doorkruisen. Pas voorbij deze wolk eindigt het zonnestelsel en begint de interstellaire ruimte.
Oort onderbouwde ook op basis van de radiale snelheden en eigenbewegingen van sterren, de hypothese over de beweging van de melkweg rond zijn centrum. Dientengevolge beweegt de zon en zijn hele systeem als geheel, samen met alle naburige sterren, in de galactische schijf rond een gemeenschappelijk centrum.
Dankzij de ontwikkeling van de wetenschap, ter beschikking van wetenschappers, verschenen voldoende krachtige en nauwkeurige instrumenten, met behulp waarvan ze steeds dichter bij de oplossing van de structuur van het universum kwamen. Het was mogelijk om erachter te komen waar het centrum van de Melkweg, zichtbaar aan de hemel, zich bevindt. Hij bevond zich in de richting van het sterrenbeeld Boogschutter, verborgen door dichte donkere wolken van gas en stof. Als er geen wolken waren, zou er een enorme wazige witte vlek zichtbaar zijn aan de nachtelijke hemel, tientallen keren groter dan de maan en met dezelfde helderheid.
Moderne verfijningen
De afstand tot het centrum van de melkweg bleek groter dan verwacht. 26 duizend lichtjaar. Dit is een enorm aantal. De in 1977 gelanceerde Voyager-satelliet, die net het zonnestelsel had verlaten, zou binnen een miljard jaar het centrum van de melkweg hebben bereikt. Dankzij kunstmatige satellieten en wiskundige berekeningen was het mogelijk om de baan van het zonnestelsel in de melkweg te achterhalen.
Tegenwoordig is bekend dat de zon zich in een relatief rustig deel van de Melkweg bevindt tussen de twee grote spiraalarmen van Perseus en Boogschutter en een andere, iets kleinere arm van Orion. Ze zijn allemaal zichtbaar aan de nachtelijke hemel als mistige strepen. Degenen die verder weg zijn - de buitenste spiraalarm, de Karin-arm, zijn alleen zichtbaar met krachtige telescopen.
Van de zon kan worden gezegd dat ze geluk heeft dat ze zich in een gebied bevindt waar de invloed van naburige sterren niet zo groot is. In de spiraalarm zou het leven misschien nooit op aarde zijn ontstaan. Toch beweegt de zon niet in een rechte lijn rond het centrum van de melkweg. De beweging lijkt op een draaikolk: na verloop van tijd komt het dichter bij de mouwen en dan verder weg. En zo draait het in 215 miljoen jaar om de omtrek van de galactische schijf samen met naburige sterren, met een snelheid van 230 km per seconde.
