Naast officiële wapenschilden hebben landen en naties ook nationale symbolen. Rusland heeft een beer, Groot-Brittannië heeft een leeuw. Er is ook een land waarvan het nationale symbool de haan is. Dit is Frankrijk.
Een beetje oudheid
Galliërs is de Latijnse naam voor de Keltische stammen die het grondgebied van Frankrijk, Zwitserland, België en Noord-Italië bewoonden. In het Latijn betekent het woord gallus 'haan'. Dus noemden de Romeinen hun noorderburen vanwege de felrode kleur van hun lange haar, vergelijkbaar met hanekammen. De buitengewone vechtlust van de Keltische stammen was ook algemeen bekend, ze organiseerden voortdurend invallen en vochten letterlijk tot het laatst, wat de heersende mening alleen maar versterkte.
De inwoners van het moderne Frankrijk beschouwen zichzelf als de afstammelingen van die oude Galliërs. Strikt genomen is dit niet helemaal correct, want in hun voorouders hebben ze zowel de Romeinen als de Goten, evenals de Longobarden, Britten en vele andere volkeren. De inwoners van dit land zijn echter onder de indruk van de verwantschap met de pestende Galliërs, die qua temperament het meest op de Fransen lijken.
Hoe de haan een nationaal symbool werd
In het begin van de jaren '90 van de 18e eeuw werd in het revolutionaire Frankrijk een wedstrijd aangekondigd voor nieuwe afbeeldingen van de voor- en achterkant van een nieuwe munt van 20 frank. Augustin Dupre werd de winnaar. Zijn schets toonde een afbeelding van het genie van Frankrijk en een altaar, aan de ene kant waarvan de jury adviseerde om een symbool van waakzaamheid toe te voegen - een haan.
Nieuwe munten werden geslagen en in 1791 in omloop gebracht. De Fransen, die het beeld van een vogel op hen zagen, begonnen het de Gallische haan te noemen, vooral omdat ze altijd trots waren op hun verwantschap met de vechtende Galliërs. Bovendien beleefde het land, gegrepen door een revolutionaire koorts, in die tijd een echte spirituele opleving: vrouwen van de mode droegen hoeden die op hanenkammen leken, gewone stedelingen zongen patriottische liederen op het werk en op vakantie, kunstenaars beeldden een haan af op schilderijen als een symbool van de revolutie. Geleidelijk werd de haan in de hoofden van de Fransen exclusief geassocieerd met hun vrijheidslievende natie.
Het beeld van een haan in deze rol is sindsdien breed vertegenwoordigd, niet alleen op munten, maar ook op postzegels, cartoons, posters en militaire onderscheidingen. Het is opmerkelijk dat de haan ook aanwezig is op het embleem van het Franse Olympisch Comité.
Maar zijn het alleen de Fransen die de haan als hun symbool gebruiken? Niet. De haan is het nationale kenmerkende embleem van Portugal en Sri Lanka, het beeld staat op de wapenschilden van de staten Kenia en Trinidad-en-Tobago. Maar dankzij de Grote Franse Revolutie, die het lot van de hele wereld beïnvloedde en de Gallische haan in de hoofden van de mensen naar de hemel deed verheffen, wordt hij vooral geassocieerd met de Fransen.
