George Carlin is een schandalige Amerikaanse acteur, schrijver en komiek, een van de grondleggers van het stand-upgenre. Zijn optredens op het podium waren opmerkelijk door cynisme en grof taalgebruik, maar tegelijkertijd raakte hij uitsluitend maatschappelijk belangrijke onderwerpen aan.
Biografie
George Carlin werd in 1937 in New York geboren. Van kinds af aan had hij te maken met typische sociale problemen: zijn vader dronk veel en schandalen in het gezin leidden tot de scheiding van zijn ouders. De moeder moest hard werken en de zoon kreeg niet altijd de juiste opvoeding. Hij kon zijn school nooit afmaken en op 17-jarige leeftijd ging hij dienen in de vluchttroepen. De positie van Karlin was verre van romantisch: hij was monteur bij een radarstation, maar de verworven vaardigheden waren nuttig in de toekomst: de toekomstige komiek slaagde erin een parttime baan te vinden bij een van de lokale radiostations.
Karlin onderscheidde zich altijd door zijn "scherpe tong", hij hield ervan zijn gedachten over te brengen op de mensen om hem heen. Zo ontstond in 1959 het idee om hun eigen humoristische dialogen te schrijven en met hen op te treden vanaf de podia van clubs en restaurants. Het succes liet niet lang op zich wachten: George werd als het ware een weerspiegeling van de essentie van Amerikanen uit de middenklasse, die graag zijn toespraken bijwoonden en anderen erover vertelden. Dus de komiek werd uitgenodigd voor verschillende shows op televisie en hij werd bijna in het hele land bekend.
De komiek heeft zich altijd gekenmerkt door een aanhoudende onwil om de heersende fundamenten van de samenleving te accepteren en probeerde volgens zijn eigen regels te leven. In de jaren 70 sloot hij zich aan bij de hippiebeweging en begon hun mode en wereldbeeld te volgen. Veel tv-producenten haastten zich om contracten met de showman te verbreken, maar dit maakte hem helemaal niet van streek. Het was tijdens deze periode dat Karlins optredens zo "vies" mogelijk werden. Ondanks de negatieve houding van de Amerikaanse rechtbank ten aanzien van het ontbreken van behoorlijke censuur op televisie, werd een cyclus van 14 comedy-uitvoeringen van George opgenomen, waarbij de huidige situatie in de Amerikaanse samenleving volledig belachelijk werd gemaakt. In hen was de komiek helemaal niet verlegen in woorden. Tegenwoordig zijn het deze opnames die worden beschouwd als klassiekers van de wereld stand-up.
De kunstenaar wist zichzelf te bewijzen in de filmindustrie. Hij verscheen in de komedie Bill & Ted's The Bizarre Adventure en speelde in verschillende andere experimentele projecten. Carlin publiceerde ook boeken zoals de satirische boeken Brain Loss, Napalm and Children's Plasticine, Thrice Carlin: George's Orgy en anderen.
Persoonlijk leven en dood
De kunstenaar was twee keer getrouwd. De eerste vrouw was een van de fans van zijn werk, Brenda Hosbrook, met wie hij in 1961 trouwde. Het echtpaar had een dochter, Kelly. Halverwege de jaren 90 kreeg Brenda de diagnose kanker en stierf al snel. In 1998 hertrouwde Carlin met een vrouw genaamd Sally Wade. Deze keer duurde het huwelijk tot de dood van de meest populaire komiek.
George Carlin was lange tijd verslaafd aan alcohol en drugs. In 2004, toen zijn gezondheidstoestand sterk verslechterde, besloot de kunstenaar een revalidatiecursus te volgen, maar de behandeling was niet erg effectief. Karlin begon een reeks hartaanvallen. Na een andere, die in 2008 plaatsvond, stierf de komiek. Hij was 71 jaar oud.
