Russische kooplieden staan bekend om hun ondernemerstalenten, miljoenendeals en avontuurlijke overeenkomsten, waarbij men elkaars woord vertrouwde en een handdruk als het meest trouwe zegel werd beschouwd. Een van deze ondernemende mensen is de Russische theehandelaar Alexei Semenovich Gubkin.
Hij verkocht niet alleen thee in Rusland - hij stichtte een dynastie van theeleveranciers. Toegegeven, hij was niet de enige. Historici kennen de namen van de 'theebaronnen' van de late negentiende en vroege twintigste eeuw: Vysotsky, Popov, Klimushkin, Perlov, Botkin, Medvedev en anderen. De naam van de Gubkins in deze serie was echter de meest bekende uitverkocht.
Biografie
Alexey Semenovich werd geboren in 1816 in het kleine stadje Kungur in de buurt van Perm. De familie Gubkin was patriarchaal, religieus, Alexei en zijn twee broers werden streng opgevoed. Zijn vader was een koopman: hij hield zich bezig met het vervoer van goederen tussen Moskou, Nizjni Novgorod en Siberische steden.
De broers gingen niet naar school - ze kregen thuis basisonderwijs.
In Kungur waren de meeste ambachtslieden bezig met leer: schoenen, wanten en andere producten. De familie Gubkin bezat een kleine leerlooierij, die na verloop van tijd gezamenlijk werd beheerd door drie broers. Ze deden het goed, het werk vorderde en alles was in orde totdat de prijs van leer daalde.
Toen begon Alexei na te denken over de noodzaak om over te schakelen naar de theehandel - het was een zeldzaam en duur product en het was mogelijk om er een goede winst op te maken. Vanwege de hoge kosten van thee werd het niet veel gebruikt, maar Gubkin bedacht zijn eigen strategie, die hem later veel hielp.
Het begin van een carrière als theehandelaar
Thee verkopen was in die tijd lastig: je moest naar de grens met China en daar verschillende stoffen verwisselen voor thee, en die dan in heel Rusland afleveren. De moeilijkheden maakten de jonge koopman echter niet bang, en hij ruilde alles wat hij had voor thee en begon zijn eigen bedrijf, gescheiden van de broers.
Hij maakte echte reizen door Siberië, dwars door Mongolië, reed te paard naar Irkoetsk en Tomsk, waar beroemde beurzen waren. Daar verkocht hij thee. En wat er nog over was, ging Gubkin naar Nizjni Novgorod, waar ook een grote kermis was, en daar onderhandelde hij al met kooplieden uit Nizjni Novgorod, Petersburg en Moskou.
Kenmerkend voor deze beurzen was dat iedereen in grote hoeveelheden thee kocht en verkocht. Vervolgens splitsten ze ze op in kleinere en stuurden ze elk naar hun klanten. Dit verhoogde de kosten van de detailhandel enorm en niet iedereen kon zich thee veroorloven.
Voor handelaren was dit niet rendabel omdat thee heel lang uitverkocht was. Het was noodzakelijk om te wachten op een grote koper, met hem over een prijs te onderhandelen zonder zijn winst te verliezen en rekening te houden met alle kosten.
Hier paste Gubkin zijn strategie toe: hij sorteerde de thee in soorten en paste de prijzen daarop aan. Dit wekte vertrouwen in hem als iemand die verstand had van thee en niet probeerde een goedkope theesoort tegen een te dure prijs te verkopen. Maar zijn belangrijkste innovatie is dat hij thee in kleine hoeveelheden begon te verkopen. Hij kon zoveel wegen als gevraagd werd, en dat was handig voor kleine handelaren.
De handelaars op de kermis waren daar eerst verontwaardigd over, maar toen raakten ze eraan gewend. En iedereen begon dezelfde strategie te gebruiken. Inderdaad, in elk bedrijf zou iedereen ervan moeten profiteren, en kleine hoeveelheden thee maakten het voor kooplieden uit de middenklasse mogelijk om ook theehandelaren te worden, alleen op kleinere schaal.
Gubkin's innovaties gaven hem meer autoriteit onder de handelaren, ze wilden met hem samenwerken en alleen van hem kopen. De omzet van zijn verkopen groeide zeer snel en zijn bijdrage aan de Russische economie werd gewaardeerd door de regering: hij ontving de rang van volwaardig staatsraadslid en de graad van de Orde van Vladimir III.
In 1881 verhuisde Gubkin, een man van hoge leeftijd, naar Moskou, waar hij een luxueus huis kocht dat bewondering wekte voor zijn bizarre architectuur. Dit huis staat nog steeds aan de Rozhdestvensky-boulevard. Hij kocht dit herenhuis van Nadezhda Filaretovna von Meck, de weduwe van een spoorwegondernemer. Gubkin waardeerde het feit dat zijn huis een rijke geschiedenis heeft en ooit toebehoorde aan de beroemdste mensen, zeer op prijs.
Toegegeven, Alexei Semenovich slaagde erin hier slechts twee jaar te wonen - in 1983 stierf hij. Staatsraad Gubkin werd begraven in zijn geboorteland Kungur.
Liefdadigheid
Alexey Semenovich besteedde niet alles wat hij verdiende aan zijn gezin - hij was een beroemde beschermheer van de kunsten.
In Kungur stond hij bekend als de oprichter van het Elizabethan Home for Poor Children. Zelf geen opleiding genoten, wilde hij dat kinderen in dit huis zouden leren lezen en schrijven en allerlei handwerk. Hier werden meisjes opgevoed van wie de ouders hen niet konden onderhouden. Vaak trouwden meisjes vanaf de muren van dit huis, en dan gaf Gubkin hen honderd roebel als bruidsschat. Dat was in die tijd een vrij aanzienlijk bedrag.
En degenen die konden studeren, gingen naar het gymnasium voor vrouwen en kregen ook allerlei hulp van de filantroop.
Naast het Elizabethaanse huis financierde Gubkin de bouw van de Kungur Technical School en de School of Handicrafts, waar meisjes de kneepjes van vrouwenactiviteiten leerden en echte ambachtsvrouwen werden. Bovendien zorgde hij voortdurend voor al deze instellingen en voorzag hij hier veel geld in.
Hij bouwde ook de Nikolsky-tempel in Kungur.
Hij vergat ook zijn familie niet: zijn kleindochter Maria Grigorievna Ushakova ontving het landgoed Rozhdestveno als een geschenk van Alexei Semenovich, waarvan de kosten enorm waren. Ook werd Maria, samen met haar broer Alexander Kuznetsov, de erfgenaam van de Gubkin-zaak.
In 1883 verscheen een nieuw bedrijf: "De opvolger van Alexei Gubkin A. Kuznetsov en K", die de activiteiten van Alexei Semenovich voortzette.
