Ryan Whitney is een Amerikaanse ijshockeyspeler die als verdediger speelt. Heb tien seizoenen in de NHL gespeeld. Daarna verhuisde hij naar de KHL, waar hij speelde voor de Sochi-club. Hij verwierf in Rusland schandalige bekendheid na een interview waarin hij Russische vrouwen vergeleek met 'drieogige monsters, zoals na de explosie in Tsjernobyl'.
Biografie: vroege jaren
Ryan Whitney werd geboren op 19 februari 1983 in de hoofdstad van de Amerikaanse staat Massachusetts - Boston. Als kind raakte hij geïnteresseerd in hockey en zijn ouders wezen hem toe aan de prestigieuze privésportacademie Thayer Academy. Ze was in de stad Braintree, 20 km van Boston.
Ryan studeerde in 1998 af aan de academie. Hij was pas 15 jaar oud. Zelfs toen zagen coaches potentieel in Whitney, dus brachten ze hem in contact met ervaren spelers. In die tijd ging Whitney vaak samen met Brooks Orpick, een toekomstige tweevoudig winnaar van de Stanley Cup. Hij was drie jaar ouder dan Ryan. Ondanks het leeftijdsverschil konden de toekomstige teamgenoten goed met elkaar omgaan op het ijs. Destijds werd het academieteam gecoacht door Jack Foley. Vervolgens zal hij Whitney uitnodigen voor de Pittsburgh Penguins wanneer hij het roer van deze club overneemt.
In 1999 ging Ryan naar Boston University om hoger onderwijs te volgen. Daar begon hij te spelen voor zijn hockeyteam. In het eerste seizoen ging Ryan het ijs op in 21 wedstrijden en behaalde 35 punten. Hierdoor werd Whitney erkend als de beste nieuwkomer in het team. Twee jaar later werd Ryan herinnerd door zijn voormalige coach Jack Foley, die toen al de Pittsburgh Penguins had gecoacht. Het spel van de jonge hockeyspeler was echter niet alleen voor hem aangenaam. Whitney werd gebombardeerd met geweldige aanbiedingen van andere clubs.
Carrière
In de 2002 NHL Draft, werd Whitney geselecteerd in de eerste ronde, vijfde overall, door de Pittsburgh Penguins. Ryan begon pas in 2005 in het hoofdteam te spelen. In zijn debuutseizoen wist hij in 68 wedstrijden 38 punten te scoren. Voor een NHL-rookie die als verdediger speelt, is het record behoorlijk goed. Hij scoorde zijn eerste doelpunt tegen de New York Rangers. In het eerste seizoen scoorde Ryan 6 goals en 32 assists.
In het volgende seizoen verbeterde Whitney zijn prestaties. Hij heeft 14 goals en 45 assists. Dankzij deze statistieken kon hij in het seizoen 2007/2008 de meest productieve verdediger in de NHL worden. Over het algemeen is het seizoen voor de Pittsburgh Penguins echter nauwelijks succesvol te noemen. De club verloor de Stanley Cup van de Detroit Red Wings.
Whitney speelde vier seizoenen voor de Penguins. Eind 2008 liep hij een ernstige blessure op aan het enkelgewricht van zijn linkerbeen. Ondanks een gekwalificeerde behandeling werd het letsel chronisch en werd het periodiek voelbaar. Whitney moest het trainingsproces onderbreken, wat zijn spel beïnvloedde. Desondanks besloot hij een carrière als hockeyspeler na te streven. Hier zijn alleen de leiders van de "pinguïns" die zich haastten om de probleemspeler kwijt te raken. Ryan's contract werd niet verlengd.
Whitney speelde 10 seizoenen in de NHL. Na de Penguins speelde hij in nog drie clubs:
- Anaheim-eenden;
- Edmonton Oilers;
- Florida Panters.
In 2009 werd Whitney een Anaheim Ducks-speler. Hij werd meteen opgenomen in de basisopstelling. Het seizoen bleek zeer succesvol voor de "eenden". Ze haalden de play-offs, hoewel ze in de finale verloren van de Detroit Red Wings.
Als onderdeel van de Anaheim Ducks liep hij twee seizoenen vertraging op. Al in 2010 veranderde hij zijn woonplaats naar Canada en werd hij speler voor de Edmonton Oilers. Whitney speelde vier seizoenen voor deze club. Zelfs toen begon zijn carrière te dalen. Bij deze club had Ryan een trieste statistiek:
- Seizoen 09/10: 19 wedstrijden, 3 goals, 8 assists;
- 10/11: 35 wedstrijden, 2 goals, 25 assists
- 11/12: 51 wedstrijden, 3 goals, 18 assists
- 12/13: 34 wedstrijden, 4 goals, 9 assists.
In 2010 nam Ryan deel aan de Olympische Spelen van Vancouver met het nationale team. Toen werden de Amerikanen zilveren medaillewinnaars. Ryan blonk niet uit op de Olympische Spelen: hij speelde in 6 wedstrijden, maar scoorde geen enkel doelpunt en gaf geen enkele assist.
In 2013 keert Ryan terug naar de Verenigde Staten en voegt hij zich bij de Florida Panthers. Hij bleef er echter niet lang in. Het volgende seizoen verliet hij de NHL. Uit de woorden van de hockeyspeler zelf, realiseerde hij zich toen dat er met zijn oude blessure geen plaats was in de North American League. Ryan wilde zijn carrière echter niet beëindigen. Hij besloot zichzelf te proberen in de minder machtige KHL.
In 2014 werd Whitney een speler in de Russische club Sochi. Hij verdedigde zijn kleuren en kon niets indrukwekkends laten zien op het ijs. Tijdens het seizoen speelde hij 42 wedstrijden, scoorde 6 goals en gaf 13 assists.
Het volgende seizoen verhuisde Ryan naar de Zweedse club "MODO".
Schandaal
In 2016 deelde Ryan zijn indrukken van het leven in Rusland in een column voor de populaire Noord-Amerikaanse hockeysite The Players Tribune. Dus de Amerikaan merkte allereerst op dat hij in Sochi niemand had om Engels mee te spreken. Daarna 'liep' hij door de Russische keuken en geneeskunde. De grootste weerklank in de Russische samenleving werd echter gemaakt door Whitneys uitspraak over lokale vrouwen. De hockeyspeler merkte op dat de Russen ofwel prachtig zijn of vol vuile trucs, er is geen middenweg: "ze zijn ofwel Anna Kournikova, of een drieogig monster, zoals na de explosie in Tsjernobyl."
De laatste zin werd verspreid door de media, wat het Russische publiek woedend maakte. Beroemde sportcommentatoren, presentatoren en journalisten haastten zich om de Amerikaan te beantwoorden. Ze kwamen allemaal tot de conclusie dat Ryan een "downed pilot" was die geen levendige herinneringen aan zichzelf in de KHL kon achterlaten, en besloot daarom wraak te nemen door een schandalig interview te geven.
Priveleven
Op dit moment is Ryan Whitney niet officieel getrouwd, heeft hij geen kinderen. In zijn woorden, het is te vroeg voor hem om te trouwen. Afgaande op de persoonlijke pagina op het populaire sociale netwerk, is de hockeyspeler actief op zoek naar een metgezel.
