De Slag bij Poltava is een van de cruciale veldslagen van de Noordelijke Oorlog. Het vond plaats op 27 juni (Juliaanse kalender) 1709, een paar kilometer van de stad Poltava. Op het slagveld ontmoetten het Russische leger onder leiding van Peter I en het Zweedse leger onder leiding van Karel XII elkaar.
Na de overgang naar de "nieuwe stijl" in 1918 ontstond er verwarring met veel data, waaronder de dag van de Slag bij Poltava. Van 1918 tot 1990 werd aangenomen dat het op 8 juli plaatsvond. Volgens vele historische bronnen uit die tijd vond de slag bij Poltava echter plaats op de dag van herdenking van Sampson de vreemdeling, dat wil zeggen 10 juli. Hij was de hemelse beschermheer van deze strijd. Later werd er een kerk gebouwd ter ere van de heilige, die er nog steeds staat. Daarom is het juister om de datum 10 juli 1709 te beschouwen als de dag van de overwinning van het Russische leger op de Zweden bij Poltava.
Aan het einde van de 17e eeuw bleek de Zweedse staat een van de belangrijkste strijdkrachten in Europa te zijn. Maar de jonge koning bouwde verder aan de macht van zijn leger, sloot een alliantie met Engeland, Frankrijk en Nederland en verzekerde zich daarmee van zijn steun in geval van oorlog.
De heersers van veel staten waren niet tevreden met de overheersing van Zweden in de Oostzee. Uit angst voor agressie van zijn kant en plannen smeden om de macht van de Zweden in de Baltische staten kwijt te raken, vormden Saksen, het Deens-Noorse koninkrijk en Rusland de Noordelijke Alliantie, die in 1700 de oorlog verklaarde aan de Zweedse staat. Na verschillende nederlagen viel deze coalitie echter uit elkaar.
Na een overwinning te hebben behaald bij Narva, waar het Russische leger zware verliezen leed en capituleerde, besluit Karel XII Rusland te veroveren. In het voorjaar van 1709 belegerden zijn troepen Poltava om hun proviand aan te vullen en de weg vrij te maken voor een aanval op Moskou. Maar de heroïsche verdediging van het stadsgarnizoen, met de steun van de Oekraïense Kozakken en de cavalerie van A. D. Menshikov hield de Zweden vast en gaf het Russische leger de gelegenheid zich voor te bereiden op de beslissende slag.
Het is vermeldenswaard dat, ondanks Mazepa's verraad, het aantal Zweedse legers in aantal lager was dan het Russische. Noch dit feit, noch het gebrek aan munitie en voedsel zorgden er echter niet voor dat Karel XII zijn plannen opgaf.
Op 26 juni gaf Peter I opdracht tot de bouw van zes horizontale schansen. En later beval hij er nog vier te bouwen, loodrecht op de eerste. Twee ervan waren nog niet voltooid toen de Zweden op 27 juni bij zonsopgang hun offensief lanceerden. Een paar uur later wierp de cavalerievoorhoede van Menshikov de Zweedse cavalerie terug. Maar de Russen verloren nog steeds twee van hun vestingwerken. Peter I beval de cavalerie zich terug te trekken achter de schansen. Meegesleept door de achtervolging van de terugtrekkende werden de Zweden gevangen in het kruisvuur van artillerie. Tijdens de gevechten werden verschillende bataljons Zweedse infanterie- en cavalerie-eskaders afgesneden van hun eigen bataljons en gevangen genomen in het Poltava-bos door Menshikovs cavalerie.
De tweede fase van de strijd bestond uit de strijd van de hoofdtroepen. Peter stelde zijn leger op in 2 linies, en de Zweedse infanterie stelde tegenover. Na de vuurwapens was het tijd voor man-tegen-man gevechten. Al snel begonnen de Zweden zich terug te trekken en veranderden ze in een stormloop. Koning Karel XII en de verrader Mazepa wisten te ontsnappen en de rest van het leger gaf zich over.
De slag bij Poltava ondermijnde de militaire macht van Zweden, bepaalde de uitkomst van de Noordelijke Oorlog en beïnvloedde de ontwikkeling van Russische militaire aangelegenheden.
