Het land van Izhora en de Karelische landengte trokken in de 13e eeuw zowel Russen als Zweden aan. Deze legers vochten ook om de macht over de Fins-Oegrische volkeren. Als resultaat van de Slag om de Neva behaalden Russische troepen een overwinning op de Zweden, waardoor hun mars naar Novgorod en Ladoga werd stopgezet.
De slag om de Neva begon op 15 juli 1240. Vijandelijke troepen, bestaande uit de Zweedse militie, Finse en Noorse stammen, landden op de Izhora-rivier op de plaats waar deze uitmondt in de Neva. Het doel van het vijandelijke leger was om de stad Ladoga in te nemen. Hun plan was om stevig voet aan de grond te krijgen aan de oevers van het Ladogameer en de Neva, waarna de vijanden verwachtten Novgorod te veroveren.
Novgorod werd goed bewaakt door bewakingsdetachementen langs de kusten van de Finse Golf en in de Neva-regio. De Izhorians waren de eersten die het offensief van de vijanden opmerkten, hun hoofdman meldde de dreigende ramp aan de prins van de stad - Alexander Yaroslavovich. De heerser besloot de vijand snel af te wijzen en verzamelde zijn eigen team. De inwoners van de dichtstbijzijnde dorpen sloten zich aan bij het Novgorod-leger.
Het vijandelijke leger verwachtte niet zo'n actieve en snelle actie van het Russische leger, dus de vijand werd verrast. De verrassing was een van de factoren die de overwinning voor de Novgorodians verzekerden. Alexanders leger viel de Zweden vroeg in de ochtend aan en de strijd eindigde in het donker. Het vijandelijke leger trok zich terug en laadde hun doden op schepen.
Deze slag was de eerste slag van de jonge prins, maar de overwinning was erg belangrijk voor heel Rusland. Het belangrijkste doel van de vijand was om de staat af te sluiten van de toegang tot de Oostzee en daarmee de handel te ondermijnen. De slag om de Neva was de eerste in een reeks van veldslagen om het geheel door land omgeven te behouden. De overwinning zorgde voor de relatieve veiligheid van Novgorod.
Er is weinig bekend over de Slag om de Neva zelf; de archieven van de kroniekschrijvers zijn schaars en geven geen integraal beeld van de gebeurtenissen die plaatsvinden. Historici en wetenschappers moesten veel nadenken, theorieën en aannames bouwen.
Het is niet helemaal duidelijk wie precies het Zweedse leger leidde. Volgens één versie werd het leger geregeerd door de koning. Het leven van Alexander Nevsky zegt dat de leider Jarl Birger II was. Maar hij ontving zijn titel pas in 1248, dus hij kon het leger niet leiden. Vóór Birger II was Ulf Fasi de jarl, sommigen beweren dat hij het was die het Zweedse leger aanvoerde.
