De slag bij Poltava is een van de belangrijkste overwinningen van de Russische troepen. Deze gebeurtenis dateert uit de Grote Noordelijke Oorlog van 1700-1721. tussen Rusland en Zweden, toen twee sterke tegenstanders slaags raakten.
De reden voor de oorlog is de toegang tot de Oostzee
De Russen hadden toegang tot de Oostzee nodig. Aan het begin van de 18e eeuw, als gevolg van de huidige moeilijke situatie van het buitenlands beleid, was er een groot risico om het te verliezen. Het belangrijkste was dat de handel in de Oostzee werd gecontroleerd door Zweden, dat enorme douanerechten in rekening bracht. Niet alleen kon het niet gunstig zijn voor Rusland, het had ook geen direct contact met westerse landen.
Een soortgelijke situatie werd opgelost in de loop van een moeilijke lange Noordelijke Oorlog. Het bevel over de troepen werd overgenomen door Peter de Grote, die onlangs de Russische troon betrad. Het is de moeite waard om te zeggen dat Zweden een verraderlijke en machtige vijand bleek te zijn, en Charles XII was een wijze heerser en een dappere krijger.
Interessant genoeg was het begin van de Noordelijke Oorlog een mislukking voor Peter. Dit was te wijten aan het begin van de reorganisatie in het Russische leger. De eerste grote slag bij Narva in 1700 bleek verwoestend te zijn. De Zweedse koning juichte: het is onwaarschijnlijk dat Rusland van zo'n zware nederlaag zal kunnen herstellen.
Het hoogtepunt van de Noordelijke Oorlog was echter de Slag bij Poltava in 1709. Tegen die tijd was de oorlog met wisselend succes aan de gang: de Zweden hadden al een aantal nederlagen geleden, maar ze rukten op op het grondgebied van Rusland. Het Zweedse commando besloot de stad Poltava in te nemen. Het leek een gemakkelijke opgave: een kleine stad met vierduizend inwoners kon nauwelijks een sterke weerstand bieden. Deze berekening faalde echter Karl.
De Zweden belegerden de stad en plaatsten explosieven onder de muren. De Russen hadden echter een tegenaanval op zo'n slag: ze groeven 's nachts explosieven, voerden overdag lichte veldslagen en maakten zich op voor een beslissende strijd.
Troepen kwamen de inwoners van Poltava te hulp onder leiding van de onvervangbare assistent van Peter de Grote Menshikov. Het is interessant dat de Zweden een aantal missies ondernamen in de hoop de Poltava-muren de stad binnen te dringen, maar ze werden afgeslagen door de Russen.
Verwoestende strijd
De aanleiding voor het uitbreken van de vijandelijkheden was de ontsnapping van een Duitse soldaat uit het Russische leger. Peter vermoedde dat hij naar de kant van de vijand kon gaan, dus veranderde hij het strijdplan met de Zweden. En aarzelen was niet meer mogelijk. Het is opmerkelijk dat Peter I op de avond van juni aan de vooravond van de slag zijn troepen toerde en de soldaten toesprak met patriottische toespraken. Het verhaal gaat dat de Zweedse koning hetzelfde deed met zijn leger.
Op 27 juni (8 juli) 1709 was er een keerpunt in de Noordelijke Oorlog, gekenmerkt door de overwinning van de Russische troepen in de slag genaamd Poltava. De strijd begon vroeg in de ochtend, in het donker. Karel XII besloot niet te wachten en beval zijn cavalerie op te rukken. De Russische soldaten overwonnen echter al snel de Zweedse cavalerie. De infanterie ging in de aanval.
Het is de moeite waard om te zeggen dat de slag bij Poltava meer dan een uur duurde. Trouwens, de Russische troepen bleken enkele duizenden meer te zijn dan de Zweden. Maar dit was niet de beslissende factor. De Zweden en de Russen vochten zowel te paard als hand in hand. De toewijding van de soldaten leidde Rusland naar de overwinning in deze strijd. Het Zweedse leger was volledig ontdaan van bloed. De Zweedse koning vluchtte samen met de Russische verrader Mazepa naar Bender.
