Het amfitheater is een gebouw voor massavoorstellingen uit de oudheid. Er zijn twee vergelijkbare, maar niet precies dezelfde soorten architecturale structuren, waarvoor het woord 'amfitheater' wordt gebruikt. Dit zijn Romeinse amfitheaters, waarin de arena wordt omringd door dalende rijen auditoria, evenals een moderne structuur die lijkt op een oud Grieks theater.
Etymologie van het woord
De naam "amfitheater" komt van het oude Griekse voorvoegsel amphi - wat "rond" en "aan beide kanten" betekent, en theatron, wat "plaats om te zien" betekent. In de moderne wereld wordt dit woord begrepen als een integraal onderdeel van de theaterzaal, die zich achter en iets boven de parterre bevindt.
Soorten amfitheaters
Oude Romeinse amfitheaters waren bedoeld voor het bekijken van sportshows. In de regel waren dit gevechten van gladiatoren. Dergelijke constructies zijn te vergelijken met moderne stadions. Hun naam wordt verklaard door het feit dat het amfitheater lijkt op twee theaters die in vorm met elkaar verbonden zijn.
Moderne amfitheaters zijn ontworpen voor theatervoorstellingen en concerten. Ze doen denken aan de traditionele structuur van een theatergebouw, waarin zich voor het podium auditoria bevinden in de vorm van een boog die kleiner is dan een halve cirkel.
Het gebouw van het oude Griekse theater wordt ook wel het amfitheater genoemd. Het oude podium voor uitvoeringen is interessant omdat het publiek zelfs op de achterste rij perfect de stem van de acteur hoorde. Het geheim van zo'n goede akoestiek was de kalksteen waaruit de openbare ruimtes bestonden. Dit materiaal creëerde een akoestisch filter dat het lawaai van de menigte overstemde en de stem van de acteur versterkte. Een kleurrijk voorbeeld van zo'n amfitheater is het theaterpodium in de Griekse stad Epidaurus.
Meestal worden amfitheaters door mensen gebouwd, maar soms is een natuurgebied uitgerust voor spektakels. Dergelijke amfitheaters worden natuurlijk genoemd.
Romeinse amfitheaters
Het allereerste Romeinse amfitheater werd gebouwd in Pompeii na 80 voor Christus. daar werd door de soldaten van Rome een kolonie gesticht. Voordien vonden er gladiatorengevechten plaats in het Forum Romanum en in verschillende steden. In de Romeinse tijd waren amfitheaters vaak bijna rechthoekig of ovaal van vorm. Ze verschilden in vorm en doel van de Griekse theaters. Deze laatste waren vooral bedoeld voor optredens en leken qua uiterlijk op een halve cirkel. Noch waren Romeinse amfitheaters als een circus of een Griekse hippodroom. In vorm leek de laatste op een hoefijzer en diende als locatie voor paardenrennen en wagenrennen.
Het beroemdste Romeinse amfitheater ter wereld is het Colosseum in de stad Rome. Het bood plaats aan 2000 toeschouwers. Nu is het in vervallen staat. In de manuscripten van de Romeinse keizer Plinius de Oudere uit 52 voor Christus. een verslag van theatervoorstellingen en gladiatorengevechten in Rome is bewaard gebleven. Het gaat over de uitvinding van een mechanisme dat bestaat uit twee theatrale scènes die kunnen samenvouwen tot een enkele arena. 's Ochtends keek het publiek naar optredens in theaters en 's middags vonden er gladiatorengevechten plaats in de opgevouwen arena. Momenteel zijn er op het grondgebied van het voormalige Romeinse rijk ongeveer 360 amfitheaters die van historische waarde zijn.
