Stevie Wonder is een unieke Amerikaanse zangeres, componiste en multi-instrumentalist, voornamelijk werkzaam in de genres soul en rhythm and blues. Hij werd geboren in een arm gezin en werd op jonge leeftijd blind, maar dit weerhield hem er niet van om met zijn liedjes de hele wereld te veroveren. Op dit moment is Stevie Wonder de eigenaar van 25 Grammy-awards.
Beginjaren en eerste contract bij Motown
Stevie Wonder (echte naam - Hardeway Morris) werd geboren op 13 mei 1950 in een stad in Michigan. De baby was prematuur en nadat hij voor verpleging in de zogenaamde couveuse was geplaatst, was zijn gezichtsvermogen volledig verloren - dit gebeurde door een teveel aan zuurstof in het luchtmengsel dat de buis binnenkwam.
Stevie Lula's moeder hield heel veel van hem. Maar het gezin leefde in armoede en daarom was het eerste muziekinstrument dat ze voor haar zoon kon kopen (hij hield van muziek van jongs af aan) een gewone goedkope mondharmonica. De jongen droeg haar overal met zich mee en speelde vaak voor voorbijgangers op straat. Toen kreeg hij een piano (nagelaten door een buurman die was verhuisd), en toen een drumstel (geschonken door een liefdadigheidsorganisatie).
Stevie had niet alleen een goed oor, maar ook een prachtige stem. En hierdoor kon hij zingen in het kerkkoor. Daar werd hij ooit opgemerkt door Jerry White - een van de parochianen. Hij was onder de indruk van de vocale capaciteiten van de jongen en besloot hem naar het productiecentrum van Motown te sturen. Berry Gordy, directeur van het centrum, waardeerde het talent van de jongen en tekende een contract met hem. Tegelijkertijd vroeg hij Stevie om een pseudoniem te nemen - Wonder (wat uit het Engels kan worden vertaald als "wonder").
Aanvankelijk fungeerde de getalenteerde jongen als openingsact voor beroemde artiesten en ging hij met hen op tournee. Hierdoor moest hij een reguliere school verlaten, maar de producent begreep dat Stevie een opleiding nodig had en daarom werd hij op een gegeven moment gestuurd om te studeren aan een speciale instelling voor blinden om daar versnelde cursussen te volgen.
Al snel veranderde Stevie van slechts een artiest in een componist voor het Motown-label. Gedurende de jaren zestig maakte hij verschillende grote hits - "Uptight", "My Cherie Amour", "For Once in My Life", "With a Child's Heart", enz.
De carrière van Peak of Wonder
De eerste Grammy werd in 1970 toegekend aan Stevie voor het soulalbum Signed, Sealed And Delivered. In dezelfde 1970 trouwde Wonder voor het eerst - met de zwarte zangeres Cyrite Wright. Dit huwelijk duurde slechts twee jaar, maar zelfs na de scheiding bleven Stevie en Cyrite vrienden.
In de jaren zestig ontmoette Stevie Wonder de beroemde publieke figuur Martin Luther King, en dit had grote invloed op het wereldbeeld van de muzikant. Hij raakte meer geïnteresseerd in politiek en realiseerde zich al snel dat hij sommige van zijn nieuwe ideeën niet op het Motown-label zou kunnen implementeren. Daarom beëindigde hij in 1971 het contract met het productiecentrum en begon hij zelfstandig te werken.
Eind 1972 werd Stevie's eerste album uitgebracht zonder de steun van Motown - het heette Talking Book. Het album was een enorm succes. Voor de twee nummers die op dit album stonden (You Are the Sunshine of My Life en Superstition) won Steve drie Grammy Awards. En het album Innervisions, dat een jaar later verscheen, bracht hem nog drie beeldjes van deze meest prestigieuze prijs.
In 1976 bood Motown de muzikant een zeer lucratief nieuw multi-miljoen dollar contract aan. Na een beetje nadenken stemde Stevie toe - zo kreeg het productiecentrum een van zijn belangrijkste sterren terug. In hetzelfde jaar bracht Stevie een dubbel studioalbum uit (achttiende op rij) Songs in the Key of Life, en als gevolg daarvan werd het het commercieel meest succesvolle album uit zijn carrière.
In de volgende twintig jaar verminderde de muzikant zijn creatieve activiteit merkbaar - hij maakte in deze tijd slechts vier albums. Ze hadden ook schitterende hits, maar er was niet zo'n grote vraag naar Stevie's muziek als vroeger.
Het leven van een muzikant van eind jaren negentig tot heden
In 1998 werd Wonder opgenomen in de New York Rock and Roll Hall of Fame (hoewel hij in feite nooit een rocker was). En zeven jaar later, in 2005, nam de blinde muzikant zijn laatste album tot nu toe op. Het kreeg de naam A Time to Love. Het album bleek zeer modern en van hoge kwaliteit te zijn. Het heeft veel lof ontvangen van critici en luisteraars.
In 2001 trouwde Stevie Wonder met Karen Millard, en dit huwelijk duurde 11 jaar. Karen beviel van twee kinderen van de muzikant. Trouwens, Wonder heeft in totaal negen kinderen van verschillende vrouwen, waaronder degenen met wie hij nooit is getrouwd.
In 2007 hervatte de acteur zijn actieve concertactiviteit - eerst toerde hij door de steden van de Verenigde Staten en ging toen op een Europese tournee, wat nogal wat opschudding veroorzaakte bij de fans van de muzikant die in de Oude Wereld woonden.
In 2012 scheidde Stevie Wonder officieel van Karen en al snel had hij een nieuwe liefde - een vrouw genaamd Tomica Robin Bracey (ze is bijna vijfentwintig jonger dan de muzikant). In juni 2017 vond hun huwelijk plaats in Los Angeles.
Ondanks zijn vrij hoge leeftijd is Stevie nog steeds een virtuoze multi-instrumentalist. En zijn stem heeft nog steeds een bereik van drie octaven. Wonder bewijst dit af en toe aan zijn fans door op verschillende muziekfestivals op te treden. Daarnaast is de muzikant actief betrokken bij liefdadigheidsactiviteiten.
