Religieuze overtuigingen zijn al duizenden jaren inherent aan de menselijke samenleving. Het debat over het tijdstip en de redenen voor het ontstaan van religie duurt meer dan een eeuw en neemt tot op de dag van vandaag niet af.
De christelijke theorie over de oorsprong van religie wordt uiteengezet in de Bijbel. Vóór de zondeval leefden de eerste mensen in het paradijs, daarom is alle kennis over God voor de mens natuurlijk en verwant aan kennis over de wereld. Alle atheïstische theorieën over het ontstaan van religie kunnen in twee groepen worden verdeeld. De ene omvat de doctrines dat de opkomst van religie werd vergemakkelijkt door objectieve redenen, en de andere - theorieën die geloven dat religie altijd heeft bestaan, hoewel het een grote waanvoorstelling is. In het tijdperk van de Verlichting ontstond een verlichte theorie over het ontstaan van religie, volgens welke angst, onwetendheid en bedrog de grondoorzaak waren van het ontstaan van een religieus wereldbeeld. "Angst is inherent aan de menselijke natuur", beweerden de Franse verlichters Diderot, Helvetius en Holbach. Daarom zijn er altijd mensen die op deze emotie spelen en, door verschillende verschrikkelijke fabels uit te vinden, de verbeelding en de menselijke psyche beïnvloeden. Aan het begin van de 19e eeuw kwam de Duitse filosoof Feuerbach met een theorie waarin hij het ontstaan van religie verklaarde vanuit het wezen van de mens. "Het mysterie van de theologie is antropologie", schreef Feuerbach. Een persoon kent zichzelf helemaal niet, begrijpt zijn aard niet en geeft hem daarom de status van onafhankelijk bestaan. Hij zag de goddelijke essentie in het ideale, gezuiverd en verstoken van individualiteit van de menselijke essentie. In de marxistische theorie ligt de nadruk niet op het bedriegen van de mens door de mens, maar op zelfbedrog. De mens kan volgens Karl Marx de verschijnselen van de natuur en de wereld niet verklaren, omdat hij wordt gehamerd en verpletterd door sociale relaties. Aanhangers van de marxistische theorie associëren de opkomst van religie met de opkomst van een klassenmaatschappij waarin de onderdrukking van de grote massa leidde tot de opkomst van een religieus wereldbeeld. Veel wetenschappers, aanhangers van verschillende leringen, geloven dat er in de geschiedenis van de mensheid een 'pre-religieuze periode' was waarin er geen religieuze overtuigingen waren. Maar het bestaan van dit concept verklaart op geen enkele manier de redenen voor de opkomst van religie in de toekomst. In de twintigste eeuw verscheen de theorie van het pramonotheïsme. Het stelt dat er vóór het heidense polytheïsme (aanbidding van meerdere goden) een periode van monotheïsme (geloof in één God) was. Op basis van het onderzoek van etnografen bracht de Schotse wetenschapper E. Lang het concept naar voren dat religie een persoon helemaal vergezelt. En in alle verscheidenheid van bestaande religieuze overtuigingen zijn er gemeenschappelijke wortels of echo's van het oudste geloof in één God. Deze theorie is ontwikkeld door W. Schmidt, katholieke priester, etnoloog en taalkundige, oprichter van de Weense Etnologische School, in zijn werk "The Origin of the Idea of God".
