Veel mensen kennen en houden van kinds af aan een cartoon over een schattig klein dier Cheburushka en zijn vrienden, geleid door de krokodil Gena. Miljoenen kinderen zijn opgegroeid met de avonturen van een stripfiguur, maar weinig mensen weten dat Cheburashka … 45 jaar oud is.
De officiële verjaardag van Cheburashka wordt beschouwd als 20 augustus 1969: het was in dit jaar dat de schrijver Eduard Uspensky zijn werk presenteerde over de avonturen van een ongekend dier in het tekenfilmgenre. Volgens literaire gegevens creëerde Ouspensky zijn personage echter in 1966, maar Cheburashka werd pas populair met de release van de cartoon.
Een onzichtbaar dier
Uiterlijk is Cheburashka een pluizig bruin dier met grote oren en expressieve ogen. Ze beroofden de pop met een rostik, en daarom is zowel op het scherm als in het boek Cheburashka zo klein dat het gemakkelijk in een doos van onder de taart past.
Er wordt aangenomen dat de kunstenaar Leonid Shvartsam het beeld van Cheburashka aanzienlijk heeft herwerkt, omdat hij aanvankelijk van plan was hem met een paardenstaart af te schilderen, maar na lang nadenken verwijderde hij de staart en schilderde hij grote vriendelijke ogen.
Het onbekende dier kreeg zijn naam heel eenvoudig, het viel constant en zat niet stil, en toen noemde de winkeldirecteur het Cheburashka, omdat het cheburakhan was, dat wil zeggen, het viel.
Eduard Uspensky dacht lang na over hoe hij de oorsprong van zijn kleine held moest beschrijven, en toen herinnerde hij zich, zoals ze zeggen, een incident in het leven. Eenmaal op de set in Odessa in de haven, vond hij een doos bananen, waaruit hij nieuwsgierigheid toonde, opende hem en vond een exotische kameleon tussen de vruchten. Op basis van zijn herinnering besloot Eduard dat Cheburashka uit een doos vol sinaasappels zou komen. Zo verscheen het verhaal van het dier uit de tropen, dat per ongeluk in een fruitdoos in slaap viel en in een grote stad terechtkwam.
Verjaardag om weeskinderen te helpen
Eduard Uspensky was erg trots op zijn literaire meesterwerk, omdat deze schattige held echt voor hem tot leven kwam, en net als iedereen heeft Cheburashka zijn eigen verjaardag. Zoals eerder vermeld, is deze dag officieel 20 augustus 1969, maar in de loop der jaren is een andere datum geassocieerd met Cheburashka's verjaardag - de dag van een liefdadigheidsevenement voor wezen.
De organisatoren van de actie willen de aandacht vestigen op acute sociale problemen en jonge kinderen ondersteunen, hen omringen met liefde, zorg en warmte, inherent aan alle kindercartoons met de deelname van Cheburashka.
Sinds begin 2003 wordt jaarlijks een volledig Russische actie gehouden, genaamd "Cheburashka's Birthday". Traditioneel start de actie in augustus. Het is niet verwonderlijk dat de kindermarathon precies deze naam kreeg, omdat wezen geen ouders hebben, zoals Cheburashka in de tekenfilm, die bij toeval werd gevonden en helemaal alleen bleek te zijn totdat hij zijn vrienden ontmoette en zijn eigen huis vond.
