Camille Claudel (1864-1943) is een uitstekende Franse beeldhouwer. Als haar lot anders was geweest, zou ze Auguste Rodin zelf misschien hebben overtroffen. Van hun moeilijke relatie blijven we achter met de beroemde "Kiss".
De jeugd van de toekomstige vrouwelijke beeldhouwer Camille Claudel verliep in de strikte sfeer van een provinciaal kleinburgerlijk gezin. Toen gebeurde er een grote liefde in haar leven, en toen een waanzinnige teleurstelling. Het creatieve pad werd afgebroken door de slagen van het lot. Op een dag zal ze in een psychiatrisch ziekenhuis belanden en daar 30 jaar doorbrengen.
1864-1876 De vroege jeugd van Camille Claudel in een provinciaal burgerlijk gezin
Camille's vader Louis-Prosper Claudel werkte in de vastgoedsector. Moeder Louise Athanis Cecile Servo had de leiding over het huishouden. De Claudels hadden vier kinderen, maar de eerstgeborene, Henri, stierf op jonge leeftijd.
Camille werd op 8 december 1864 vrijgelaten in een klein stadje in het noorden van Frankrijk, Fer-en-Tardenois. Na een jaar verscheen de jongere zus Louise daar, en nog twee jaar later, broer Paul in Villeneuve-sur-Ferrat, waar het gezin verhuisde naar het huis dat werd geërfd door Camille's moeder.
Louise, die volwassen was geworden, werd een vrouw en moeder, Paul - een dichter, toneelschrijver en de grootste religieuze schrijver van de 20e eeuw. Een onbekende kracht trok Camille aan tot beeldhouwen. Hierdoor leerde ze van jongs af aan te doen waar ze naar streefde.
Gedreven door enthousiasme nam ze haar jongere broer mee op wandelingen in de buurt en op kleiwandelingen. De kinderen brachten haar naar huis, maakten haar schoon, kneedden haar en Camilla beeldhouwde haar familieleden, die haar oppassers moesten zijn. Paul poseerde vooral vaak voor haar, het verschil met wie op 4-jarige leeftijd geen belemmering vormde voor hun hechte vriendschap.
Niemand heeft haar leren beeldhouwen. Vóór alles wat ze deed, dacht ze aan zichzelf. Camilla las veel, vooral ijverig bestudeerde ze de boeken van oude auteurs uit de bibliotheek van haar vader. Lezen hielp haar om haar culturele niveau zo hoog te krijgen dat het meisje vele jaren later gemakkelijk zal communiceren in een kring van Parijse intellectuelen.
In 1876 werd Louis-Prosper Claudel overgeplaatst naar de dienst en verhuisde het gezin naar Nogent-sur-Seine. Hier vindt de eerste noodlottige ontmoeting voor Camilla plaats: de vader van het meisje besloot de beeldhouwer Alfred Boucher, die naar de stad kwam om zijn ouders te bezoeken, te raadplegen over de passie van zijn 12-jarige dochter voor beeldhouwen. De werken van de kindernugget maakten een sterke indruk op de meester. Hij realiseerde zich meteen dat hij een enorm talent voor zich had dat ontwikkeling nodig had.
1881-1885 Aankomst in Parijs en ontmoeting van Camille Claudel met Auguste Rodin
In het voorjaar van 1881 werd Camilla's vader overgeplaatst naar Rambouillet. Hij verhuisde daarheen en stuurde zijn vrouw en kinderen naar Parijs. Louis-Prosper had een slecht humeur en een dominant karakter, hij onderscheidde zich niet door tederheid in de omgang met zijn kinderen. Louis droomde echter van hun goede opleiding en stond sympathiek tegenover Camille's hobby. Daarnaast luisterde hij naar de gezaghebbende mening van Alfred Boucher over de noodzaak om zijn dochter beeldhouwkunst bij te brengen. De volgende fase in het leven van Camille Claudel begon.
In die tijd was het verboden om vrouwen toe te laten tot de Academie voor Beeldende Kunsten, dus ging Camilla naar de particuliere kunstacademie van Colarossi. Samen met nog drie andere meisjes huurt ze een kamer voor een workshop. Alfred Boucher houdt toezicht op hun werk. Ze is vooral geïnteresseerd in het jonge talent Camille.
Op een keer nodigde Alfred Boucher het hoofd van de School of Fine Arts Paul Dubois uit om het werk van zijn wijk te bekijken. De onconventionele en nogal volwassen sculpturen van de jonge kunstenaar verrasten de ervaren beeldhouwer en hij vroeg haar: "Leer je van Monsieur Rodin?" Dat was destijds geen groot compliment, want ster Auguste Rodin is nog niet naar de juiste hoogte opgestegen. Interessant genoeg ving Dubois de overeenkomst op van de creatieve visie van deze twee kunstenaars.
In die tijd wist Camilla niets van Rodin, maar al snel bleek dat ze elkaar niet alleen ontmoetten, maar ook hecht werden. Alfred Boucher ontving in 1882 de gouden medaille van de Salon en de prijs - een studiereis naar Florence. Tijdens zijn afwezigheid vroeg hij Ogyut Rodin om hem te vervangen in de meisjeswerkplaats en de werken van Camille van dichterbij te bekijken. Ze bleek dus een leerling van Rodin te zijn. Dit was de volgende beslissende wending in haar leven.
Naast het feit dat Camilla zich onderscheidde door haar mannelijke bezigheid, doorzettingsvermogen en temperament, bezat ze een zeldzame schoonheid. Auguste Renoir kon niet anders dan haar werk of zichzelf opmerken.
In 1884 trad ze toe tot de werkplaats van Rodin als student en assistent. Camilla wordt zijn meest getalenteerde leerling, geliefd model en na een tijdje geliefde vrouw en muze, waardoor zijn creatieve en mannelijke verbeeldingskracht wordt aangewakkerd.
Tijdens deze periode voerde Rodin een opdracht uit van het Departement voor Schone Kunsten om een portaal te creëren voor het toekomstige Museum voor Decoratieve Kunsten en ging hij volledig op in de compositie "The Gates of Hell". Camilla kwam goed van pas. Ze poseert niet alleen, Rodin vertrouwt haar toe om complexe details te boetseren - de benen en armen van sommige personages. Dit spreekt van zijn erkenning van haar grootse talent en vaardigheid.
1886 - 1893 Auguste Rodin en Camille Claudel, een tijd van stormachtige liefde en gepassioneerde artistieke dialoog
Dit was de periode waarin hij en Auguste Rodin het dichtst bij elkaar stonden als geliefden en als twee beeldhouwers. Het leeftijdsverschil van bijna 25 jaar had geen invloed op hun relatie. Ieder ontving van de ander iets wat voor zichzelf nodig was. Hoewel Camille tegen de tijd van haar ontmoeting met Rodin als een volledig ontwikkelde meester kan worden beschouwd, ontvangt ze nieuwe kennis en vaardigheden van een ervaren beeldhouwer, en onthult ze zichzelf in de volle kracht van haar talent.
Volgens de redacteur van de krant "Le Temps" Mathias Morchardt had Rodin op zijn beurt het "geluk altijd begrepen te worden" en dat dit "een van de grootste geneugten van zijn creatieve leven" is. Tijdens de periode van nauwe banden met Camilla, creëerde Rodin prachtige sculpturen die momenten van sensuele liefde uitbeelden, een manifestatie van een allesoverheersende passie tussen een man en een vrouw. Rodin zelf zei dat je ernaar moet kijken door tranen van emotie.
Rodins populariteit groeit. Hij beweegt zich in de bovenste lagen van de samenleving, vergezeld door Camille Claudel. Een jonge, mooie, goed opgeleide metgezel past meer bij hem dan Rosa Børe - een vrouw met wie hij sinds 1864 ongehuwd samenwoont. Beide vrouwen herkenden elkaars bestaan niet meteen.
Wanneer het geheim duidelijk wordt, escaleert de situatie. Elk van de vrouwen beweert de belangrijkste en enige te zijn. Camille probeert haar aantrekkingskracht op Rodin en zijn invloed op haar als schepper te verzwakken. In het voorjaar van 1986 vertrekt ze naar Engeland. Rodin mist haar en kijkt uit naar haar terugkeer. Op 12 oktober van hetzelfde jaar laat ze hem een contract ondertekenen, waarin hij zich in het bijzonder ertoe verbindt met haar te trouwen. Het contract werd niet uitgevoerd.
Hun stormachtige verbinding duurt voort. Rodin huurt een studio in La Folie-Neubourg voor de werkplaats waarin hij en Camilla met passie werken en waar hun liefdesdates plaatsvinden. Maar in 1892 viel hun relatie uit elkaar.
1893-1908 Camille Claudel's creatieve jaren alleen
In 1993 werkt Camilla al alleen. Ze huurt een kamer voor haar eigen atelier en verdiept zich in het zelfstandig werken. Met Auguste Rodin communiceren ze de komende vijf jaar nog, maar dan volgt van haar kant een complete vervreemding. Ze beëindigt niet alleen liefdesrelaties, maar streeft ook naar volledige onafhankelijkheid van hem in de kunst. Ze probeert haar individualiteit te bewijzen, ze ergert zich aan elke vergelijking met Rodin, zelfs lovende.
Altijd winterhard en efficiënt, Camilla zit vol ideeën en beeldhouwt voortdurend haar sculpturen. Haar werken worden tentoongesteld op tentoonstellingen en zijn een succes. Maar grote bestellingen worden niet ontvangen. De financiële situatie verslechtert. Ze wordt armer en trekt zich steeds meer terug.
In juli 1995 ontvangt Claudel zijn eerste bestelling van de staat en begint hij een beeldengroep "Mature age" te maken. Om een onduidelijke reden werd het werk niet ingewisseld. De plot wordt meestal geassocieerd met haar persoonlijke drama: Knielende Camilla probeert wanhopig vast te houden aan Rodin, die wordt meegesleept door de bejaarde Rosa Børe. Misschien wel, of misschien heeft Camilla een veel diepere filosofische betekenis aan deze scène gegeven: een persoon kan niet eeuwig jong blijven, hij wordt gedwongen afstand te nemen van zijn mooie jeugd en ouderdom en dood tegemoet te treden, hoe graag hij anders ook wil.
Camille ging weg van Auguste, maar bleef aan hem denken. Gedachten over Rodin tollen constant door haar hoofd en het lijkt erop dat ze haar nu nooit meer hebben verlaten. Ze gaf hem de schuld van al haar problemen, geloofde dat Rodin niet alleen oneerlijk tegenover haar was, maar ook steevast pijn deed, haar ideeën en werken stal, een hele bende inhuurde om haar eindeloos te vervolgen.
Er waren geen naaste mensen naast Camilla in zo'n moeilijke tijd voor haar. Ze bleef alleen achter in verwarring en angst. Moeder en zus veroordeelden haar voor een onfatsoenlijke relatie met Rodin, wilden niet met haar communiceren en stonden ver van kunst. Zijn geliefde broer Paul ging ver weg in zijn dienst aan China. De vader probeerde zijn dochter financieel te helpen, maar de crisis die haar verstikte, kon hij niet van haar afhouden.
Op momenten van woede, onvrede over haar werk, of om andere redenen die alleen haar bekend waren, sloeg ze woedend haar creaties kapot en gooide wasvormpjes in het vuur.
1909-1943 Gevangenisstraf voor altijd
Mathias Morehardt geloofde dat Camille's eerste manifestaties van psychische stoornissen zich voordeden rond 1893, toen ze Rodin verliet. Tegen 1911 is haar toestand duidelijk te alarmerend. Ze leidt een teruggetrokken leven en isoleert zichzelf van de omgeving. Gaat het huis niet uit. Chaos en vuiligheid heersen in de werkplaats, ze raakt in paniek door de gruwel van de vervolging door de "Rodin-bende", waarvoor ze zich in haar werkplaats verbergt.
Zelfisolatie eindigde voor Camille Claudel met isolatie voor altijd.
De gebeurtenissen van maart 1913 ontwikkelden zich snel. Op 3 maart sterft in Villeneuve-sur-Feret een vader, wiens dood niet aan Camille wordt gemeld. Op 7 maart schrijft Dr. Michaud op initiatief van de familie Claudel een medisch rapport over Camille's waanpsychose, dat de basis wordt voor haar onvrijwillige ziekenhuisopname. Op 10 maart komen sterke verplegers Camilla's werkplaats binnen, overwinnen de weerstand van een fragiele vrouw en brengen haar naar een psychiatrisch ziekenhuis. Camille Claudel is op dat moment 48 jaar.
Ze sterft op 78-jarige leeftijd in het psychiatrisch ziekenhuis Mondewergue in de stad Vaucluse op 19 oktober 1943. Moeder en zus hebben haar nooit bezocht. Camilla overleefde ze allebei: haar moeder stierf in 1929, haar jongere zus in 1935. Geliefde broer Paul bezocht Camilla 10-12 keer, zijn laatste bezoek vond plaats een maand voor haar vertrek. De stoffelijke resten van Camille Claudel zijn begraven in een gemeenschappelijk graf op de begraafplaats van Monfavet.
Er kwam geen positieve reactie op Camilla's verzoeken aan haar familieleden om haar vrij te laten uit de psychiatrische opsluiting. Het is moeilijk te zeggen waarom.
Het dramatische verhaal van het lot van een vrouwelijke beeldhouwer diende als een plot voor het maken van speelfilms. In 1988 werd de film Camille Claudel opgenomen, waarin Camille werd gespeeld door Isabelle Adjani en Auguste Rodin door Gerer Depardieu. In 2013 werd de film Camille Claudel 1915 uitgebracht, met Juliette Binoche in de hoofdrol.
De werken van de beeldhouwer Camille Claudel worden tentoongesteld in het Musée Rodin in Parijs en in haar eigen museum, opgericht in Nogent-sur-Seine in maart 2017. Claudel, die tijdens haar leven niet uit de schaduw van Rodin kon komen, krijgt laattijdige erkenning voor haar en neemt haar eigen plaats in op het hoge voetstuk van de kunst.
………
