Het oudste orthodoxe klooster, Optina Hermitage, gaf geboorte aan het begin van een fenomeen als ouderling. De eerste kluizenaarmonniken begonnen, zelfs vóór de oprichting van het klooster, spirituele begeleiding te leiden en bezaten tegelijkertijd een verbazingwekkende gave van voorzienigheid. Er wordt aangenomen dat het door de ouderlingen is dat de zegen en wil van God voor een persoon in een bepaalde situatie wordt overgedragen.
Optina Hermitage
Het Optina-klooster, of officieel het Vvedensky Stavropegic-klooster, werd gesticht aan het begin van de negentiende eeuw, zou je kunnen zeggen, relatief recent. Het land van Kaluga is rijk aan beroemde metgezellen, die aanleiding gaven tot het klooster. Hoewel de eerste oprichters van het klooster, volgens de legende, de rover Opta zijn, die berouw had van zijn zonden en monastieke geloften aflegde onder de naam Macarius. En dat was aan het einde van de zeventiende eeuw. Voor zijn monastieke prestatie koos Macarius een bosplaats aan de oevers van de rivier de Zhizdra. Geleidelijk reikten de discipelen naar de monnik, pelgrims begonnen troost te zoeken. Er werd besloten om de eerste kerk in het klooster te bouwen - de introductie van de Allerheiligste Theotokos.
De geschiedenis van Optina Pustyn was niet altijd vrolijk. Het klooster beleefde zowel periodes van verlatenheid, toen slechts twee monniken binnen de muren van het klooster woonden, als bloeiend, toen Optina werd overgebracht naar het bisdom Kaluga, en het klooster de aandacht kreeg die het verdiende. In de moeilijke jaren voor de kerk na de revolutie werd Optina Pustyn gesloten, maar kreeg het de status van museum. Een rusthuis begon daar te worden gevestigd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bevond zich op zijn grondgebied eerst een ziekenhuis en vervolgens een filterkamp. Maar de tijden van verwoesting en verwoesting gingen voorbij toen het klooster in 1987 werd overgedragen aan de Russisch-orthodoxe kerk. Nu is het klooster volledig gerestaureerd en het belangrijkste is dat het oudstenschap nieuw leven is ingeblazen.
Wie zijn de oudsten?
Duizenden pelgrims bezoeken dagelijks het Optina-klooster. Dit is niet verwonderlijk: de monniken registreren zorgvuldig alle wonderen die hier worden verricht door de gebeden van monniken of leken, die vereerd waren om de relikwieën van de monniken te vereren of persoonlijk met de ouderlingen te communiceren.
En wat is ouderling in het algemeen? Dit is een monastieke prestatie, door het werk waarvan de monnik helderziendheid en een subtiele verbinding met God krijgt. Ouderlingen zijn monastieke herders die kunnen instrueren, vermanen en zegenen voor daden. Ze hebben een subtiel persoonsgevoel, ze zijn scherpzinnig, ze staan meer voor hen open dan niet alleen een monnik, maar zelfs een werelds persoon. Maar de oudsten moeten niet worden gezien als waarzeggers. Hier hebben we het meer over spirituele begeleiding, gebedshulp of zegen: huwelijk, monnikendom en gehoorzaamheid. Mensen, die het ware doel van de oudere niet begrijpen, proberen hem als adviseur te krijgen in alle alledaagse zaken: of ze een appartement verkopen, de man / vrouw bedriegt, zegent voor examens en welke auto beter is om te kopen. En dit zijn geen grappen, maar echte vragen waarmee verzoekers naar het priesterschap gaan. Maar de meeste vragen kunnen worden opgelost door uw biechtvader of priester in de tempel die u bezoekt. Vooral als het gaat om familiekronkels. En omdat materiële zaken en nog meer buiten het informatieveld van kerkelijke predikanten vallen.
Wat kun je dan aan de ouderlingen vragen? Allereerst over het spirituele. Als indiener novice in een klooster wil worden of tonsuur wil nemen, kan hij niet zonder zegen. Maar de oudste kan een specifiek klooster zegenen. Of geef je zegen helemaal niet. Bij ernstige ziektes kun je de oudste om gebedshulp vragen; door zijn gebeden worden veel wonderen verricht. Maar men moet begrijpen dat gedurende deze periode de persoon zelf oprecht berouw moet doorstaan, moet beginnen te leven volgens de geboden van het christelijk geloof.
Vader Eli
Het is heel belangrijk om zo'n geestelijke vader te vinden met wie er werkelijk geestelijke eenheid en vrede zal zijn. Schema-archimandriet Eli valt op tussen de oudsten van onze tijd. Toekomstige vader Ily, en in de wereld Alexei Nozdrin, werd in 1932 geboren in een gewoon boerengezin in de regio Oryol. Lange tijd zocht hij zijn levensweg totdat hij bij God kwam. Wat heeft bijgedragen aan zo'n wending in het leven, zullen we waarschijnlijk niet weten. Maar Alexey Nozdrin ging naar het Saratov Theological Seminary. En dit alles gebeurde in een tijd van verschrikkelijke vervolging van de kerk. Hij kon zijn studie in Saratov niet afmaken, het seminarie werd gesloten en de seminaristen werden overgebracht naar Leningrad. Daar studeerde hij af aan een onderwijsinstelling, ging hij naar de theologische academie en in 1966 kreeg hij de naam Ilian. Hij werd gestuurd om te dienen in het beroemde Pskov-Pechersky-klooster, dat bekend staat om zijn uitstekende medewerkers. Maar dit is niet genoeg voor Eli. Hij besluit Athos te bezoeken. Inderdaad, na tien jaar dienst in Pskov werd hij als novice naar Athos gestuurd. Daar bracht hij veertien jaar door. Dit is de graad van spirituele prestatie. Het is niet verwonderlijk dat het pater Elia was die werd gestuurd om het Optina-klooster nieuw leven in te blazen nadat het was teruggebracht naar de kerk.
Hoe komt u bij ouderling Elia?
Na de heropleving van het klooster begonnen pelgrims naar Elia toe te stromen. Niet alleen zijn kloosterleven bracht hem bekendheid, maar ook het feit dat hij de geestelijke vader werd van Patriarch Kirill. Met Patriarch Kirill studeerden ze samen aan de Theologische Academie in Leningrad. En de patriarch bracht Elia dichter bij hem, nu dient de schema-archimandriet in Peredelkino.
Het is niet makkelijk om een “afspraak” te krijgen met Elia. Toen hij nog in Optina diende, ontving hij pelgrims en verzoekers in zijn cel. Maar met de toegenomen belangstelling werd het steeds moeilijker om het te doen. En de leeftijd laat zich voelen. Nu bezoekt pater Iliy Optina en leidt hij zelfs kerkdiensten, maar het is onmogelijk om van tevoren te weten wanneer hij zal zijn. Het personeel van het klooster geeft dergelijke informatie niet om de monnik te beschermen tegen de menigte volgelingen. Maar als het je toch per ongeluk lukt om in zo'n dienst te komen, haast je dan niet om het klooster te verlaten. Vader zal zeker naar buiten komen en een zegen geven aan degenen die op hem wachten. Maar de broeders beschermen de oudste, dus het zal op zijn best niet lang werken om een zegen te ontvangen en zijn hand te kussen. En dit is niet genoeg.
Meestal is pater Elia te vinden in Peredelkino, waar hij nu woont en dient in de kerk op het grondgebied van de patriarchale binnenplaats. Maar ook hier zal het niet mogelijk zijn om van tevoren het rooster van diensten te weten te komen waarop de priester zal zijn. Meestal kun je een priester vinden tijdens een zondagsdienst en op belangrijke feestdagen. En als hij bij de dienst was, dan zal hij zeker naar buiten komen om met de parochianen te communiceren. Maar hoe ziet deze communicatie eruit? Iedereen zal in de rij gaan staan voor een zegening, het is erg moeilijk om persoonlijk een vraag te stellen, het zijn er teveel. Soms kun je niet eens je handen kussen. Hier kunt u alleen adviseren om te verzoenen. Voor sommigen gaf de aanwezigheid van de ouderling naast hen verlichting en hoop. Anderen zeiden dat de ouderling hen uitkoos met zijn ogen in de menigte, naderbij kwam en sprak.
Persoonlijk heeft pater Eli het lange tijd niet geaccepteerd. Een paar jaar geleden had hij de vorm van persoonlijke ontmoetingen, waarbij de pastoor tussen de diensten door op afspraak samenkwam in de refter. Maar na verloop van tijd werden dergelijke bijeenkomsten afgelast vanwege de grote toestroom van mensen. Dus als er ergens een aankondiging is dat er een pelgrimstocht rechtstreeks naar de oudste wordt gemaakt en er een persoonlijke ontmoeting zal zijn, geloof het dan niet. In het beste geval wacht u op hem nadat de dienst op u wacht. En u kunt op eigen gelegenheid naar Peredelkino komen.
Trouwens, als je aantekeningen maakt voor de gebedsdienst en naar de dienst gaat waar ouderling Eli zal zijn, zal hij ze zeker tijdens de dienst voorlezen. En het gebed van de ouderlingen van Optina bereikt God het snelst.
