Veel verbazingwekkende insecten bewonen de planeet. De Australische reuzen wandelende tak of boomkreeft is echter waarschijnlijk de meest ongewone. Hij beweert vol vertrouwen de eerste te zijn in het geschil met de Nieuw-Guinea doornvoetige wandelende tak als het langste insect.
Moderne wetenschappers beschouwden gigantische wandelende takken als volledig uitgestorven. De breedte van de boomkreeft bereikt anderhalve meter en de lengte is 12 cm Voor het eerst werden verbazingwekkende wezens ontdekt in 1788 op Lord Howe Island.
Geweldige vondst
Bijna volledig houtachtige kreeften verdwenen in 1918. Insecten konden niet vliegen, ze hadden geen vijanden in de natuur, dus de wandelende takken werden vernietigd door zwarte scheepsratten.
In 1960 werden de overblijfselen van insecten gevonden op het eiland Balls Pyramids. Entomologen hebben daar geen enkel levend exemplaar kunnen vinden. Om deze reden zijn wandelende takken geclassificeerd als een uitgestorven soort. Er werd echter besloten om de expeditie niet te stoppen om in ieder geval de overblijfselen van de reuzen te vinden.
Een nieuwe poging om de verbazingwekkende bewoners van de planeet te zoeken werd gedaan in 2001. Een team van reddingswerkers, waaronder entomologen Nicholas Carlisle en David Pridedel, meerde nauwelijks vanaf de zeezijde aan op de rotsachtige eilanden en landde. De expeditie werd met succes bekroond: kreeften werden gevonden op het uiterlijk zeilachtige eiland van de Pyramid of Ball, de hoogste vulkanische klif op aarde.
Nieuw onderzoek
Kreeften verbaasden opnieuw onderzoekers en kozen de enige optie die recht op leven gaf. Hoewel er hier een "maar" is: wetenschappers concludeerden dat de bewoners van het eiland geen kans hadden op normaal voedsel in het gebied waar de enige struik groeide. Onderzoekers vonden verse kuilen in de grond en probeerden 's nachts opnieuw wandelende takken te vinden.
De kolonie bestond uit 24 individuen. Biologen vreesden, niet zonder reden, dat de wonderbaarlijk overleefde relikwie-insecten zouden sterven door frequente buien op de rotsen, maar de angsten kwamen gelukkig niet uit.
Er is een speciaal programma ontwikkeld om de populatie in natuurlijke omstandigheden te herstellen en te behouden. Het probleem was dat biologen in die tijd niets wisten van de levensstijl van wandelende takken.
Er is geen dreiging meer
In 2003 werd een van de twee paren insecten gevonden op de Balls Pyramids naar Sydney gestuurd en de tweede werd overgebracht naar de Melbourne Zoo. Voordat de gigantische nieuwe "Australische" uit een miniatuurei komt, moet hij zes maanden rijpen.
Waarnemingen hielpen om erachter te komen dat volwassenen slechts één van de struiken eten. Kreeften zijn nachtdieren.
Wetenschappers zijn erin geslaagd om de populatie in de Melbourne Zoo op duizend individuen te brengen. In het embryonale stadium worden nog enkele duizenden in stand gehouden. Houtkreeften worden niet langer als een bedreigde diersoort beschouwd. Het is de bedoeling dat gekweekte wandelende takken naar het wild worden geëxporteerd en zich vervolgens vestigen op Lord Howe, een van de mooiste vulkanische eilanden in de Stille Oceaan.
Maar deze maatregel zal pas worden uitgevoerd nadat het gebied volledig is vrijgemaakt van zwarte ratten, die de slechtste artsen van insecten zijn geworden, volledig onschadelijk, hoewel uiterlijk en angstaanjagend.
