De legende van het Russische chanson Vilen Ivanovich Tokarev werd geboren op 11 november 1934 op de boerderij van Chernyshev in de Republiek Adygea, zijn vader was een erfelijke Kuban-kozak.
Muzikale vaardigheden begonnen al in de kindertijd in de jongen te verschijnen, hij organiseerde een ensemble met vrienden en ze vermoeiden regelmatig concerten voor dorpsgenoten. De basis van hun repertoire bestond uit Kozakkenliederen. En al in zijn schooljaren toonde hij zich als dichter, zijn gedichten verschenen regelmatig in de schoolmuurkrant.
Na de Tweede Wereldoorlog werd Willy's vader overgeplaatst naar Kaspiisk naar een leidende positie, het gezin verhuisde naar het hoofd van het gezin. Willie blijft zijn muzikale talenten aanscherpen en gaat naar een muziekschool.
Maar onverwacht voor zijn gezin besluit hij in 1948 de wereld te zien en krijgt hij een baan als brandweerman op een schip. In zijn jeugd slaagt Willie erin om de havens van Frankrijk, Noorwegen en China te bezoeken.
Carrière
Tokarev zegt dat hij per ongeluk zanger is geworden. Nikolai Nikitsky, een filmacteur en een zeer populaire zanger in die tijd, nodigde me uit om hem te vergezellen bij zijn concerten. Een keer tijdens een concert nodigde hij me zelf uit om een van mijn liedjes te zingen. Toen ik klaar was, applaudisseerde het publiek voor me. Nikitsky, die zo'n succes zag, zei me: "Willie, je moet zingen!" En Tokarev begon, naast het spelen van de contrabas en het schrijven van liedjes, te zingen.
Van 1970 tot 1974 woonde en trad hij op als zanger in de stad Moermansk. Volgens Tokarev verhuisde hij uit Leningrad, omdat jazz in die tijd in Moskou en Leningrad uit de gratie raakte bij de autoriteiten, en in Moermansk kon hij zichzelf zijn. Tokarev werd meteen aangeworven als zanger bij het hipste restaurant van de stad, waar hij goed verdiende en erkend werd als singer-songwriter.
In 1973 werd Tokarev's lied "The Murmansk Girl" het onofficiële volkslied van het schiereiland.
Verhuizen naar de VS
Onverwacht voor familie en vrienden besluit Willie Tokarev in 1974 te emigreren naar de Verenigde Staten. Aanvankelijk nam hij elke baan aan om te overleven. Hij werd ooit ontslagen uit zijn baan als koerier op Wall Street vanwege zijn slechte kennis van het Engels, waarna hij de taal zelf leerde van een geluidsband. Nadat hij zijn rijbewijs had gehaald, ging Tokarev aan de slag als taxichauffeur en verdiende hij eindelijk wat fatsoenlijk geld. Het kostte hem vier jaar in een taxi om $ 15.000 op te halen voor de opname en release van het album. Het in 1979 op vinyl uitgebrachte album was serieus, maar helaas geen succes. Maar het tweede album, "In a Noisy Booth" (1981), vol humoristische liedjes gestileerd als stedelijke folklore van de Russische criminele underground, maakte hem beroemd in de Russisch sprekende gemeenschap van New York.
In de jaren tachtig werden zijn liedjes algemeen bekend onder Russische emigranten in de Verenigde Staten. Tokarev werkte als zanger in drie van de grootste Russisch sprekende restaurants op Brighton Beach: Sadko, Primorsky en Odessa, en al snel kon hij een appartement aan de kust en een auto kopen.
Thuiskomst
Willy Tokarev's eerste tournee door Rusland vond plaats in de late jaren '80. De artiest woonde meer dan 70 concerten bij in alle hoeken van de USSR en overal werd hij vergezeld door uitverkochte huizen.
De eerste hits die Willie Tokarev thuis beroemd maakten, waren de nummers "Fisherman's" en "Skyscrapers". Ze zijn nog steeds populair onder chansonliefhebbers in onze tijd.
In de jaren 90 van de vorige eeuw rijdt de chansonnier regelmatig tussen Moskou vanuit New York. In 2005 besluit Willie een appartement te kopen aan de Kotelnicheskaya Embankment en voor altijd in Rusland te blijven. Naast zijn huis opent hij een opnamestudio, waar hij nog regelmatig zijn nieuwe hits opneemt.
Priveleven
Willie Tokarev, met fenomenale charme en charisma, wekte altijd liefde op bij het zwakkere geslacht, dit kon niet anders dan zijn persoonlijke leven beïnvloeden. Voor het eerst trouwde de zanger tijdens zijn jeugd in Leningrad, in dit huwelijk hadden de jonge echtgenoten al snel een zoon, Anton. Hij besloot in de voetsporen van zijn ouders te treden en nam chanson-achtige zang over. Helaas, het eerste huwelijk van Tokarev brak slechts een paar jaar later uit. De tweede keer trouwde Willie in 1990, maar deze keer niet voor lang, hoewel hij een tweede zoon had, die Alex heette. De derde keer was Willie slechts een maand geringd, maar de zanger herinnert zich hem niet graag. Het derde huwelijk duurde slechts een maand en Tokarev noemt hem nooit in zijn interviews.
Een toevallige ontmoeting in de metro stelde hem voor aan zijn vierde vrouw, Yulia Bedinskaya. En ondanks het leeftijdsverschil van 43 jaar, vierde het paar na enige tijd de bruiloft.
In een alliantie met Julia had Willie twee kinderen - dochter Evelina en zoon Milen. Nu studeren ze in de Verenigde Staten, maar ze zijn Russische staatsburgers.
Willie Tokarev nu
Willie Tokarev is nog steeds in uitstekende vorm, hij toert veel en werkt in de studio. In 2016, tijdens het "Chanson of the Year" concert, won hij een staande ovatie door het uitvoeren van "Cranes". En in 2017 bracht Channel One zijn concertprogramma "Eh, walk around" uit.
