De nieuwsgierige geesten van de mensheid denken al sinds de oudheid na over het creëren van rekenmechanismen. De moderne computer, die tegenwoordig in bijna elk appartement te vinden is, kan met recht worden beschouwd als het resultaat van deze inspanningen. John McCarthy heeft zijn deel gedaan.
Jeugd
Sciencefictionschrijvers hebben lang geleden robots uitgevonden. En ze hebben niet alleen de mogelijkheden van deze machines uitgevonden, maar ook in detail beschreven, die door mensenhanden zijn gemaakt. De realisatie van deze fantasieën in het dagelijks leven gaat echter erg traag. John McCarthy begon in het midden van de twintigste eeuw echte projecten te creëren in deze tak van kennis. Tegen die tijd werden in beschaafde landen al krachtige elektronische computers geproduceerd, die, met enige vereenvoudiging, prototypes van industriële robots kunnen worden genoemd.
De toekomstige maker van kunstmatige intelligentie werd geboren op 4 september 1927 in een immigrantengezin. Ouders woonden in die tijd in de beroemde stad Boston. Zijn vader, geboren in Ierland, was actief betrokken bij de vakbondsbeweging. Moeder, joods uit Litouwen, werkte als journalist in een van de stadskranten. Toen de Grote Depressie over de hele wereld uitbrak, ook in de Verenigde Staten, moesten ouders een tijdje door het land reizen op zoek naar fatsoenlijke levensomstandigheden. Los Angeles bleek zo'n plek te zijn.
Hier ging John naar school. Het is interessant om op te merken dat de jongen vroeg leerde lezen. Hij werd aangetrokken door technische boeken en tijdschriftartikelen. Toen hij de handleiding van de Singer-naaimachine in handen kreeg, had hij het apparaat snel door en begreep hij hoe het werkt. Al op de lagere school toonde McCarthy verbazingwekkende vaardigheid in wiskunde. Hij was nog geen tien jaar oud toen hij zijn familie aankondigde dat hij definitief wetenschapper zou worden. De volwassenen waren slim en tactvol genoeg om deze uitspraak serieus te nemen.
McCarthy bezocht als schooljongen regelmatig de bibliotheek van het California Institute of Technology. Hier bladerde hij door bulletins en andere technische tijdschriften. Hij ging naar dezelfde onderwijsinstelling na het verlaten van de school. Na het ontvangen van een studentenkaart slaagde John de eerste twee jaar als extraneus voor examens en toetsen en werd hij direct overgeplaatst naar het derde jaar. In 1948 behaalde hij zijn bachelor in de wiskunde. En drie jaar later een master. Tegen die tijd was hij in staat om verschillende thematische artikelen te publiceren in prestigieuze wetenschappelijke tijdschriften.
wetenschappelijke activiteit
Na een gespecialiseerde opleiding te hebben genoten, nam John McCarthy, met zijn karakteristieke energie, de uitvoering van zijn ideeën ter hand. In het begin van de jaren vijftig kreeg de wetenschappelijke gemeenschap te maken met twee urgente problemen. Ten eerste belemmerde het omslachtige toegangssysteem het efficiënte gebruik van de mogelijkheden van de computer. De programmeur moest een onredelijke hoeveelheid tijd besteden om de initiële gegevens in de processor in te voeren. Ten tweede waren programmeertalen ook verre van perfect. De jonge wetenschapper deed grote inspanningen om een conferentie bijeen te brengen, die werd bijgewoond door alle vooraanstaande experts op het gebied van programmeren en kunstmatige intelligentie.
Het is belangrijk om te benadrukken dat het John McCarthy was die de term 'kunstmatige intelligentie' introduceerde in de praktijk van wetenschappelijke communicatie. Dit gebeurde in 1956 op een van de symposia over de ontwikkeling van computationele methoden. Tegen die tijd werd een nieuwe programmeertaal voor het werken met lijsten getest, LISP genaamd. Later diende het als een platform voor het creëren van een familie van programmeertalen. Algol wordt al heel lang gebruikt bij het oplossen van problemen met grote hoeveelheden data. Fortran is speciaal gemaakt voor het oplossen van wiskundige problemen met behulp van complexe formules.
De carrière van een wetenschapper ontwikkelde zich succesvol. In 1962 stapte McCarthy over naar Stanford University. Hier doceerde de professor aan studenten en trad op als expert bij de ontwikkeling van nieuwe projecten. Daarnaast werkte hij veel aan het maken van een algoritme voor het functioneren van grote databases. Veel van de elementen en benaderingen die John bedacht, worden tegenwoordig in computersystemen gebruikt. Tegelijkertijd verlaat hij zijn hoofdactiviteit niet bij het vormen van de basiselementen van kunstmatige intelligentie.
Successen en prestaties
Het werk van John McCarthy werd gewaardeerd door zijn collega's en de wetenschappelijke gemeenschap als geheel. De Turingprijs, de meest prestigieuze prijs voor prestaties in de ontwikkeling van de informatica, werd in 1971 door de professor in ontvangst genomen. In de biografie van de wetenschapper wordt opgemerkt dat hij tot zijn hoge leeftijd een scherpzinnigheid en een goed humeur behield. In 1985 ontving hij de prijs "Computerpionier". Opmerkelijk is dat deze onderscheiding en geldelijke component wordt toegekend voor bijdragen die meer dan 15 jaar geleden zijn geleverd.
De Kyoto-prijs, die is ingesteld en toegekend door de Japanese Ceramic Company, wordt internationaal erkend voor de ontwikkeling van computertechnologie. Dit bedrijf maakt geen bakstenen of porselein, maar siliconensubstraten voor geïntegreerde schakelingen. De John McCarthy-collectie bevat ook de US National Science Medal en de Benjamin Franklin Medal.
Persoonlijke interesses
John McCarthy wijdde het grootste deel van zijn aardse leven aan wetenschappelijk onderzoek. Er is weinig bekend over het persoonlijke leven van de wetenschapper. In zijn jonge jaren probeerde hij een gezin te stichten, maar het huwelijk bleek broos. De man en vrouw gingen na twee jaar uit elkaar. Op dagen dat hij vrij was van laboratoriumonderzoek, ging John wandelen, parachutespringen en zelfs een vliegbrevet halen.
John McCarthy stierf in oktober 2001 op het vijfentachtigste levensjaar.
