De Engelse dichter en toneelschrijver Robert Browning is in Europa meer bekend dan in Rusland. Hij heeft een ereplaats onder de schrijvers van het Victoriaanse tijdperk. De werken van Robert Browning komen tot uiting in poëzie, dramatische monologen, gedichten met levendige karakters en filosofische ondertoon.
Jeugd en adolescentie van Robert Browning
Robert Browning werd geboren op 7 mei 1812 in Camberwell, in de buurt van Londen, Engeland. Zijn vader, een senior klerk bij de Bank of England, voorzag zijn gezin van een comfortabel bestaan en bracht Robert een liefde voor kunst en literatuur bij. De moeder van de jongen, een getalenteerde niet-professionele pianiste, leerde haar zoon muziek waarderen. Van religieuze aard gaf ze Robert een geloof in het bestaan van God.
Robert ging tot zijn 14e naar de lagere school, maar de ouders van de jongen besloten hem over te plaatsen naar huisonderwijs. Naast zijn gebruikelijke schoolvakken beoefende Robert paardrijden, schermen, boksen, zingen en dansen. Omdat het gezin waarin de toekomstige dichter opgroeide klein en hecht was, bracht Robert veel tijd door in de bibliotheek van zijn vader, die uit meer dan zevenduizend publicaties bestond.
Robert's vader hield van oude Griekse tragedies, dus hij decoreerde de woonkamer in een vergelijkbare stijl ter ere van Homerus' favoriete gedicht over Troje.
Vroeg werk van Robert Browning
Robert begon op 6-jarige leeftijd zijn eerste gedichten te schrijven en al in 1833 publiceerde hij anoniem zijn gedicht "Pauline: A Fragment of Confession". De niet al te goedkeurende kritiek op het debuut van de dichter hield niet op en in 1835 publiceerde hij het dramatische gedicht "Paracelsus". De hoofdrolspeler was de Renaissance-alchemist. Hoewel Robert Browning dit werk later zelf een mislukking noemde, kreeg het gedicht positieve recensies.
Geleidelijk aan komt de creatieve carrière van de jonge dichter in een stroomversnelling en ontmoet hij andere auteurs: de Engelse dichter William Wordsworth (1770-1850), de Britse schrijver Thomas Carlyle (1795-1881) en de Engelse schrijver en acteur William Charles McCready (1793-1873). Geïnspireerd door nieuwe kennissen, vooral met Macready, richt Browning zich op drama. Zijn eerste toneelwerk, Strafford, duurde vijf uitvoeringen. In de volgende tien jaar schreef hij nog 6 scripts, die geen van alle succesvol waren bij de kijkers.
In 1838 reisde Browning naar het noorden van Italië om kennis te maken met dit zonnige land en de hele sfeer in zijn nieuwe gedicht over te brengen. De publicatie van Sordello in 1840 was echter een ramp in de groeiende carrière van de jonge dichter en schrijver. Critici vonden deze creatie volkomen onbegrijpelijk en onleesbaar.
Na teleurstellende kritieken en recensies van lezers van Strafford en Sordello, concentreerde Browning zich op het gebruik van dramatische monologen. Robert experimenteert met het toneelstuk "Pippa Walks By" (1841) en met de gedichtenbundels "Dramatic Lyrics" (1842), "Dramatic Poems" (1845). Dergelijke monologen gaven de hoofdpersonen volledige vrijheid van meningsuiting in verband met een bepaalde dramatische gebeurtenis in het werk.
Later werk van Robert Browning
In 1855 publiceerde Browning een verzameling gedichten in twee delen, Mannen en Vrouwen. Ondanks het feit dat Roberts werk een groot aantal dramatische monologen bevatte, werd de collectie populair, geliefd bij veel moderne lezers, en verzamelde ze verschillende lovende recensies van literaire critici.
In 1864 publiceert Robert Browning zijn nieuwe werk "Dramatis personae", dat in alle kringen van de samenleving erkenning heeft gekregen.
De solide reputatie van de auteur werd versterkt na de publicatie van de lange roman in vers "The Ring and the Book" in 1868-1869. Wat er in het gedicht gebeurt, is deels gebaseerd op echte gebeurtenissen die zich in 1698 in Italië hebben afgespeeld. De actie speelt zich af in Rome rond één moord en daaropvolgende rechtspraak. Het gedicht is gebaseerd op 12 dramatische monologen, waarin elk van de hoofdpersonen hun eigen interpretatie van de misdaad geeft. Volgens het idee van de auteur zijn de dialogen van de personages tegenstrijdig en wordt de waarheid pas aan het einde van het werk onthuld.
Door dit werk verstevigde Robert Browning zijn positie in leeskringen en werd hij een belangrijke figuur in de Londense samenleving. Browning is een vaste gast geworden op diverse evenementen, diners, concerten en recepties. De volgende 10 jaar was Robert Browning creatief actief en publiceerde hij bijna elk jaar zijn werk. Maar geen van hen werd beroemder dan het gedicht "Mannen en vrouwen".
Persoonlijk leven van Robert Browning
Opgetogen over het werk van de Engelse dichter Elizabeth Barrett, schreef Robert haar in januari 1845 een brief. Er ontstond een correspondentie tussen hen. Op 20 mei 1845 brengt Browning haar eerste bezoek. Er ontstaat een diepe genegenheid tussen Robert en Elizabeth.
De vader van de dichter had echter een strikte moraal en verbood zijn kinderen om te trouwen en te trouwen. Daarom trouwde het paar op 12 september 1846 in volledige geheimhouding. Kort na het huwelijk verliet het paar Londen en verhuisde naar Italië, waar ze van 1847 tot 1861 in Florence woonden.
Op 9 maart 1849 wordt een zoon, Robert Wiedemann Barrett Browning, geboren in een familie van dichters.
Geleidelijk begon de gezondheid van de vrouw van de beroemde dichter te verslechteren. Elizabeth stierf op 29 juni 1861 in de armen van haar man. Verduisterd door deze gebeurtenis, besluit Robert Browning het toneel te veranderen, Florence te verlaten en terug te keren naar Engeland.
De Engelse dichter stierf zelf op 12 december 1889.
