De beroemde hockeyspeler Andrey Kovalenko had veel bijnamen, maar de meest bekende is "Russian Tank". Dit pseudoniem weerspiegelt volledig zijn verslaving aan het spel.
Biografie
Andrey Kovalenko werd geboren in 1970 in Balakovo (regio Saratov). De familie van de toekomstige beroemde hockeyspeler was heel gewoon. Hij begon vanaf zijn vroege jeugd hockey te spelen op straat, nam deel aan het voorheen populaire Golden Puck-toernooi. Tot de leeftijd van 15 leerde hij de basis van het spel met de beroemde coach Vladimir Kulakov, die kinderen rekruteerde voor de "Romantische" sportschool.
In zijn jeugd verhuisde hij naar Gorky, waar hij werd uitgenodigd om te studeren en te spelen voor Torpedo. Na in het leger te hebben gediend, ontving Andrei Kovalenko een uitnodiging voor CSKA Moskou. Het was in 1989, hij begon te spelen in de 4e vijf.
In hetzelfde 1989 werd Kovalenko de kampioen van het land toen zijn club het USSR-kampioenschap won. Toegegeven, de hockeyspeler heeft geen medailles van deze gedenkwaardige gebeurtenis - toen speelde hij te korte tijd voor het team, omdat de prijsparafernalia hem niet werden gegeven.
Kovalenko bleef nog drie seizoenen bij CSKA. Maar de financiële situatie van het team verslechterde, de spelers gingen massaal naar het buitenland en de rest kreeg maandenlang hun salaris niet uitbetaald. Desondanks werd Kovalenko in elk seizoen een steeds professionelere speler. Dit bracht zijn resultaten - in 1990 ontving hij het zilveren Wereldkampioenschappen Jeugd. In 1992 werd Andrei naar het Olympische team gebracht.
Bij de wedstrijden in Albertville speelden de hockeyers onder de niet geheel duidelijke naam "United Team". Ze hadden geen vlag of volkslied, maar waren bijna volledig geïsoleerd van de rest van de Olympiade-deelnemers. Maar dit weerhield de jongens er niet van om zelfverzekerd te winnen, en Kovalenko scoorde één doelpunt en een assist - helemaal niet slecht voor een beginner.
NHL carrière
In 1992 ontving Kovalenko de eerste uitnodiging voor het team van de US National League, het was de Quebec Nordics. Dan zullen er nog 6 verschillende teams zijn, niet alles zal soepel en aangenaam zijn voor de Russische atleet. Maar overal demonstreerde Kovalenko uitstekend powerhockey, waarvoor hij zijn beroemdste bijnaam "Russische tank" ontving. Trouwens, er waren andere pseudoniemen in zijn carrière. Bijvoorbeeld Burlak - volgens de locatie van zijn geboorteplaats Rambo - vanwege zijn indrukwekkende afmetingen (181 cm hoogte en gewicht 98 kg) en anderen.
Nadat hij zijn hand had geprobeerd bij Amerikaanse teams, realiseerde Kovalenko zich dat dit een heel ander hockey is. Hier komt het grote geld op de eerste plaats, dus spelers worden vaak geconfronteerd met veranderingen in hun carrière of transfer naar andere teams. Tussen de hockeyspelers was er weliswaar een heel normale en vriendschappelijke relatie, maar het topmanagement schonk vaak geen aandacht aan de behoeften of verzoeken van de spelers. Kovalenko heeft zijn principes en overtuigingen niet veranderd, toen hem door buitenlandse journalisten werd gevraagd naar zijn favoriete team of speler in de NHL, antwoordde hij altijd: CSKA zal altijd een team met geweldige tradities voor mij zijn, en mijn favoriete speler zal B. Mikhailov zijn”.
Carrière in Rusland
In 2001 keerde Kovalenko terug naar Rusland en begon te spelen voor Yaroslavl Lokomotiv. Met deze ploeg zal hij twee keer de eerste plaats in het Russische kampioenschap behalen, de titels van de beste scorer en de meest waardevolle speler in het kampioenschap zijn een pluspunt geworden. Daarna speelt hij met het Omsk-team Avangard (won de European Champions Cup) en met Severstal uit Cherepovets.
Op de Olympische Spelen in Nagano (1998) en op het WK in Zweden in 2002 wonnen Kovalenko en zijn team zilveren medailles. In 2008 voltooide Russian Tank zijn speelcarrière en begon hij de belangen van hockeyspelers te verdedigen, als voorzitter van de vakbond. Helpt veel bij de ontwikkeling van kinderhockey, ook in zijn woonplaats.
In 2018 werd Andrey Kovalenko afgevaardigde van de regionale doema van Yaroslavl, waar hij zich bezighoudt met sport en interactie met internationale organisaties.
