Alexey Ulanov is een beroemde Sovjet kunstschaatskas. Het hoogtepunt van zijn carrière kwam aan het einde van de jaren '60. Het was toen dat hij begon op te treden met Irina Rodnina, met wie hij alle hoogste standaardprijzen won in paarkunstschaatsen, waaronder de enige gouden Olympische medaille.
Biografie: vroege jaren
Alexey Nikolajevitsj Ulanov werd geboren op 4 november 1947 in Moskou. Als kind werd hij verscheurd tussen muziek en kunstschaatsen. Moeder droomde dat haar zoon zichzelf in de muziek zou vinden, omdat in haar familie bijna iedereen verschillende instrumenten bespeelde. De overgrootvader van Ulanov was een virtuoze meester van de knopaccordeon, en zijn grootmoeder - de accordeon. Alexey hield ook van muziek en beheerste later het spelen van de knopaccordeon.
Kunstschaatsen kwam in zijn leven toen hij amper zeven jaar oud was. Het was toen dat de ouders Alexei meenamen naar het Young Pioneers Stadium, niet ver van hun huis. Aanvankelijk reed Ulanov alleen, later werd hij gekoppeld aan zijn zus.
Na school vervulde Ulanov de droom van zijn moeder en ging naar de Gnessin School, de bayan-afdeling. Hij gaf het kunstschaatsen echter niet op. Nadat hij met succes was afgestudeerd aan een muziekschool, accepteerde Alexei de uitnodiging om naar CSKA te verhuizen. Het was een sluwe zet van hem, aangezien spelen voor het "leger" als dienst in het leger werd beschouwd. Alexey is toen net 18 jaar geworden.
Sportcarrière
In die tijd coachte de legendarische Stanislav Zhuk de kunstschaatsers bij CSKA. Hij was het die Ulanov van zijn eigen zus "scheidde" en hem in een duet zette met Irina Rodnina. Ze was toen pas 16 jaar oud.
De eerste gezamenlijke wedstrijd voor hen was het internationale toernooi Moskou Skates in december 1966. Het pas geslagen paar won het toen niet, omdat ze tegen die tijd nog maar vijf maanden samen hadden geschaatst. Ulanov en Rodnina wonnen dit toernooi pas een jaar later.
Al snel werden de jongens bronzen medaillewinnaars van het All-Union Championship en dankzij dit kwamen ze in het nationale team van het land. 1969 was een triomfantelijk jaar voor Ulanov en Rodnina. Ze werden kampioenen van Europa en de wereld. De volgende drie jaar wonnen ze gemakkelijk alle toernooien waaraan ze deelnamen.
Het Ulanov-Rodnina-paar werd niet alleen bewonderd in de Unie, maar ook ver buiten haar grenzen. De statige Alexei en de kleine Irina op het ijs waren één geheel en zagen er verrassend harmonieus uit. Maar fans van kunstschaatsen konden zich niet voorstellen wat er buiten het ijs gebeurde.
Weinig mensen weten dat het Sovjet-nationale team misschien geen Olympisch "goud" heeft gehad bij het paarschaatsen in Sapporo. Voor de uitvoering gooide Rodnina een driftbui - ze wilde absoluut niet het ijs op. De reden was jaloezie. De dag ervoor betrapte Rodnina Ulanova in een kamer met een andere kunstschaatsster, Lyudmila Smirnova. Alexey ademde al enkele jaren ongelijk naar haar toe en droomde ervan om met haar in een paar op te treden, maar de formidabele Stanislav Zhuk zag geen vooruitzichten in zo'n duet.
Rodnina daarentegen toonde sympathie voor Ulanov, dus voor haar was wat ze zag een steek in de rug. Toen loste de Kever het probleem met veel moeite op. Om Irina over te halen het ijs op te gaan, moest hij zelfs hoge functionarissen erbij betrekken. Ulanov en Rodnina werden toen Olympisch kampioen. En voor dit koppel waren die Olympische Spelen het laatste toernooi.
Na afloop van het seizoen vond Beetle een andere partner voor Rodnina. Het was Alexander Zaitsev, met wie ze later trouwde. Ulanov begon te schaatsen met Lyudmila Smirnova.
Dit paar schaatste slechts twee seizoenen. Ulanov en Smirnova verloren in alle competities van Zaitsev en Rodnina. De verandering van partner werkte vervolgens averechts op Alexei. Dit nieuws werd met vijandigheid ontvangen in de kunstschaatsfederatie van de USSR. Ulanov en Smirnova werden constant belemmerd. En Stanislav Zhuk nam wraak. Zijn gezag was voldoende om de rechters te overtuigen de punten voor Ulanov en Smirnova te onderschatten. Al snel noemde Zhuk hun paar hopeloos. Om deze reden besloten Alexey en Lyudmila in 1974 om hun schaatscarrière te beëindigen.
Leven na het sporten
Na het verlaten van de grote sport kwamen Ulanov en Smirnova naar ijsballet. Ze traden op in het Leningrad-collectief "Ballet on Ice" en toerden met succes door Sovjetsteden. Tegelijkertijd studeerde Alexei af aan de balletmeesterafdeling van het Leningrad Conservatorium.
Begin jaren 90 probeerde Ulanov zichzelf als coach. Maar toen brak de perestrojka uit, veel ijsbanen waren gesloten. Tegelijkertijd kregen de coaches heel weinig betaald. Tijdens deze periode verlieten velen Rusland op zoek naar een goed leven. Ulanov en zijn vrouw verlieten ook hun vaderland en verhuisden naar de Verenigde Staten. Daar kregen ze een goede baan als kindercoaches.
In 2010 kwam Ulanov naar Rusland. Thuis bleef hij coachen.
Priveleven
Alexey Ulanov is twee keer getrouwd. Zijn eerste vrouw was dezelfde Lyudmila Smirnova, ter wille waarvan hij weigerde met Rodnina te praten. De bruiloft vond plaats direct na de Olympische Spelen van Sapporo. Daarna werden Ulanov en Smirnova een paar, niet alleen in het leven, maar ook op het ijs.
Het echtpaar heeft twee kinderen - een zoon Nikolai en een dochter Irina. Ze traden in de voetsporen van hun ouders en gingen kunstschaatsen. De zoon trad al zo'n tien jaar op in verschillende Amerikaanse ijsshows. Toen hij terugkeerde naar zijn vaderland, richtte hij zijn kunstschaatsschool op in St. Petersburg. De dochter trad op in tandem met Maxim Trankov. Omdat ze geen hoge sportresultaten behaalde, begon ze te werken als kunstschaatscoach voor kinderen.
Aan het begin van de jaren 2000 scheidde Ulanov van Smirnova. Al snel keerde hij terug naar zijn vaderland, waar hij opnieuw trouwde. In 2016 werd Ulanov opnieuw vader. Een jonge vrouw schonk hem een zoon.
