Waarom wordt katholieke kerst gevierd op 25 december? Om deze vraag te beantwoorden, moet men eerst nog een vraag stellen: waarom heet eigenlijk de laatste maand van het jaar december. Dit woord heeft tenslotte een Latijnse oorsprong, van "deca" - "tien". Waarom noemden de oude Romeinen de laatste, twaalfde maand van het jaar de tiende?
In het oude Rome viel het begin van het jaar op 1 maart. Pas vele eeuwen later beval de beroemde Gaius Julius Caesar, die dictator was geworden, de kortste dag als het begin van het jaar. En de Romeinen, verheugd dat met het begin van het nieuwe jaar de lengte van het daglicht op zijn minst een beetje begon toe te nemen, dat het lente werd, organiseerden ze prachtige festiviteiten met een lange traditie. Ze werden "Saturnalia" genoemd, ter ere van een van de meest gerespecteerde goden - Saturnus. Tegenwoordig werden klassenonderscheidingen tijdelijk uitgewist, werden luxe tafels op straat gelegd, vloeide de wijn als een rivier. Van onthouding kon natuurlijk geen sprake zijn. Het is niet verwonderlijk dat toen het christendom de dominante religie werd, de priesters zelfs de herinnering wilden uitwissen van de 'walgelijke heidense amusement' die aan de 'verkeerde' god was gewijd. Maar het bleek niet zo eenvoudig om het te doen. De mensen wilden koppig het plezier niet opgeven dat elk jaar in de laatste dagen van december op hun lot valt. Noch overtuiging, noch dreiging van eeuwige kwelling in het hiernamaals hielpen. Eeuw na eeuw, en de inwoners van het voormalige Romeinse Rijk bleven hardnekkig Saturnalia vieren. Uiteindelijk besloten de hoogste hiërarchen van de kerk met tegenzin om de heidense feestdag simpelweg te vervangen door Kerstmis. Ondanks het feit dat natuurlijk niemand de exacte geboortedatum van Christus wist, werd aangekondigd dat hij op dat moment was geboren. Dus geleidelijk veranderde de voormalige Saturnalia in Kerstmis. Waarom wordt Kerstmis in verschillende landen op verschillende dagen gevierd? Bijvoorbeeld in Rusland - 7 januari? Het feit is dat aan het einde van de 16e eeuw een nieuwe, zogenaamde "Gregoriaanse" kalender in Europa werd geïntroduceerd, ontworpen om het verschil tussen de werkelijke lengte van het aardse jaar en die voortkomend uit de "Juliaanse" kalender te corrigeren, volgens welke veel landen leefden, waaronder Rusland. De lengte van het jaar in de Juliaanse kalender overschrijdt de werkelijke met slechts 11 en een kwart minuut. Dit is natuurlijk verwaarloosbaar in vergelijking met de werkelijke waarde, maar gedurende vele eeuwen heeft zich een behoorlijk behoorlijke totale fout opgehoopt, om te corrigeren waarvoor paus Gregorius een nieuwe kalender introduceerde. In 1918 werd in Rusland de Gregoriaanse kalender aangenomen, maar de kerk leeft nog steeds volgens de oude, Juliaanse kalender. Dat is de reden waarom Kerstmis wordt gevierd in Europa op 25 december, en hier - op 7 januari.
