In augustus wordt een van de belangrijkste christelijke feestdagen gevierd, de Dormition of the Most Holy Theotokos. In West-Europa, maar ook in Bulgarije en Armenië, wordt het gevierd volgens de oude stijl - op 15 augustus. Op deze dag steeg Maria volgens de kerkelijke traditie op naar de hemel.
Dormition van de Heilige Maagd Maria onder westerse christenen
Op 15 augustus vieren westerse christenen een van hun belangrijkste kerkelijke feestdagen - de Dormition of the Most Holy Theotokos. Op deze dag worden de dood van de Moeder Gods Maria en haar lichamelijke hemelvaart herdacht. In het Westen en het Oosten heeft de feestdag verschillende namen: de gevestigde Latijnse naam Assumptie betekent letterlijk "nemen", "aanvaarding", het Russische "slaapzaal" is ontleend aan het Kerkslavisch en vertaald als "onderdompeling in slaap".
Oosterse christenen vieren de Dormition in een nieuwe stijl op 28 augustus.
Tot nu toe is er geen betrouwbare informatie over het leven van de Moeder Gods na de dood van Jezus Christus, of over haar dood en begrafenis. Vroegchristelijke monumenten bevatten tegenstrijdige informatie. In de meeste teksten is er echter ongeveer hetzelfde plot over hoe, na de hemelvaart van Jezus, de Moeder van God onder de hoede van Johannes de Theoloog kwam en in Jeruzalem woonde, terwijl ze tijd doorbracht in gebeden in afwachting van de ontmoeting met de Zoon.
Drie dagen voor haar dood verscheen de aartsengel Gabriël aan Maria - hij kondigde de snelle overgang naar Assumptie aan. Toen riep de Moeder Gods de apostelen bij zich om afscheid van hen te nemen. Ze liet na om begraven te worden in Getsemane tussen de graven van Jozef de Verloofde en haar ouders. Drie dagen na de begrafenis kwam de apostel Thomas naar het graf en ontdekte dat er rozen in de kist waren in plaats van het lichaam.
Samen met de onbevlekte ontvangenis is de lichamelijke hemelvaart van Maria een dogma in de katholieke leer, maar het werd pas in 1950 officieel geformaliseerd. 15 augustus is in veel West-Europese landen een officiële vrije dag. Op deze dag bidden en wonen gelovigen de mis bij.
Dormition van de Maagd in Bulgarije en Armenië
Bulgarije en Armenië zijn de enige landen in Oost-Europa waar de Hemelvaart in de oude stijl wordt gevierd. In Bulgarije kent deze feestdag speciale tradities. Aan de vooravond bakken vrouwen ceremonieel brood, dat vervolgens naar de tempel wordt gebracht voor hun wijding. Ook op de Assumptie wordt een speciale rite van kurban uitgevoerd: mannen snijden een lam en roosteren het aan het spit. Van vlees wordt een speciale soep, kurban chorba, bereid: na de liturgie wordt iedereen die naar de tempel komt ermee getrakteerd.
In Bulgarije is de naam Maria enorm populair, en de Assumptie wordt ook beschouwd als een feestdag voor alle moeders.
Armeniërs vieren de Assumptie sinds de 5e eeuw. Deze feestdag is een van de belangrijkste in de Armeense kerk. Het is interessant dat de druiven hier meestal rijpen tegen de tijd van de Assumptie, dus er is een traditie om de oogst aan het einde van de feestelijke liturgie in te wijden. De druiven worden naar de tempel gebracht, de priester leest een gebed voor en zegent de wijnstok drie keer. Daarna worden de vruchten uitgedeeld aan de parochianen.
