Ilya (Elia, Ilyas, Eliyahu) is een bijbelse profeet die negen eeuwen voor onze jaartelling in het koninkrijk Israël leefde. De Russisch-Orthodoxe Kerk eert zijn nagedachtenis op 2 augustus, en deze dag blijft nooit onopgemerkt door de media. De reden is dat de parachutisten dezelfde datum vieren als hun professionele feestdag - Ilya de profeet wordt beschouwd als hun hemelse beschermheilige.
Ilya werd geboren in de stad Thesvia Gilead en liet zijn herinnering vooral achter als een onverzoenlijke strijder tegen afgoderij en de slechtheid van de machtigen van de wereld van zijn tijd. Het leven van Eliyahu (vertaald als "Mijn God is Heer") wordt beschreven in twee boeken van de koningen van het Oude Testament. Volgens de Schrift schonk de Almachtige Elia voor zijn ongeëvenaarde gerechtigheid de onbeperkte gave om wonderen te verrichten, die hij gebruikte om toekomstige gebeurtenissen te voorspellen, de doden op te wekken, de wezen te ondersteunen en de armen te helpen.
Toen Izebel, de vrouw van de toen zwakhartige koning van Juda Achab, de verering van de heidense goden Baäl en Astarte begon bij te brengen, gebruikte de profeet zijn gave om de priesters te verslaan. Hij kwam naar het paleis en daagde de geestelijkheid uit voor een duel, waarbij op zijn verzoek droogte of regen viel. Elia versloeg en nam persoonlijk het leven van de priesters, waarvoor hij de eindeloze toorn van de koning en zijn vrouw op de hals haalde, die hem echter niet konden vinden - de wonderdoener verhuisde naar de berg Sinaï. Later keerde hij terug naar het koninkrijk Juda, bracht de koning ten slotte tot bedaren en bleef toen de slechte daden en zijn opvolger aan de kaak stellen.
De aardse reis van de profeet Elia eindigde ook opmerkelijk - hij werd levend naar de hemel gebracht. Er staat echter in de Schriften dat de profeet vóór de nieuwe komst van de Heer zal terugkeren om de mensen erop voor te bereiden. Het Nieuwe Testament vertelt ook dat de reeds opgevaren Elia, samen met Mozes, die de dood nog niet had meegemaakt, aan Jezus verscheen tijdens de Transfiguratie van de Heer.
In Rusland wordt deze profeet door de luchtlandingstroepen als hun beschermheer beschouwd en in 2002 werd de Tempel van Elia de Profeet gesticht op de Ryazan Airborne Force School. Op 2 augustus worden liturgieën geserveerd in de kerken van eenheden van deze tak van het leger, en dit jaar, op de dag van de nagedachtenis van de profeet, marcheerden de parachutisten in een processie met het kruis op het Rode Plein en hielden ze een gebedsdienst.
