In augustus 2012 veroordeelde het Khamovnichesky-hof van Moskou drie leden van de punkgroep Pussy Riot tot twee jaar gevangenisstraf. De meisjes werden veroordeeld voor hun actie in de kathedraal van Christus de Verlosser, waar ze op 21 februari 2012 een punkgebedsdienst hielden. De rechtbank oordeelde dat hun gebed met de woorden "Moeder van God, verdrijf Poetin weg" hooliganisme is en aanzet tot religieuze haat.
Tijdens de zogenaamde "Pussy Riot-zaak" sprak het grote publiek, zowel de Russen als de rest van de wereld, zich uit voor het beëindigen van de vervolging van meisjes. Meer dan honderd prominente figuren uit de Russische cultuur steunden Tolokonnikova, Samutsevich en Alekhina, ze ondertekenden een open brief ter verdediging van de meisjes. Schrijver Boris Akoenin en tv-presentator Ksenia Sobchak waren bijzonder actief in hun ondersteuning.
En de beroemde dirigent Valery Gergiev onderbrak zelfs het concert in Covent Garden en kondigde aan dat hij een einde wilde maken aan het proces dat Rusland onteerd had. Hij zei dat hij anders de leiding van het Mariinsky Theater zou opgeven en niet zou terugkeren naar een land waar de vrijheid van meningsuiting werd geschonden.
Popster Madonna noemde tijdens een concert in Sint-Petersburg het proces tegen Pussy Riot een oneerlijke parodie en riep op tot vrijlating van de meisjes. De beroemde jazzmuzikant uit Finland en The Black Keys hebben hun tour in Rusland geannuleerd vanwege het vonnis over de leden van de punkband.
De beslissing van de rechterlijke macht werd veroordeeld door Riccardo Muti, artistiek directeur van het Italiaanse theater La Scala, grote tenor Placido Domingo, en Yuri Temirkanov, directeur van het St. Petersburg Symphony Orchestra. Het beroemde lid van de Beatles Sir Paul McCartney, ontwerper Philip Stark, de populaire Amerikaanse acteur John Malkovich vroegen om Pussy Riot vrij te geven.
De IJslandse zangeres Bjork verklaarde het sterk oneens te zijn met de beschuldigingen aan het adres van de meisjes en riep de autoriteiten op om hen naar hun kinderen en families te laten gaan. En de weduwe van het idool van miljoenen John Lennon Yoko Ono wendde zich tot Vladimir Poetin met een voorstel "om een plaats in de gevangenissen vrij te laten voor echte serieuze criminelen."
Pussy Riot werd ook gesteund door de voormalige USSR-president Mikhail Gorbatsjov, de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Guido Westerwelle, de Zweedse minister van Buitenlandse Zaken Carl Bildt, de Amerikaanse president Barack Obama … en vele andere wereldsterren: Sting, Stephen Fry, Denny de Vito, Elijah Wood, Annie Lenox, Patti Smith en anderen.
Bovendien spraken gewone mensen zich uit ter verdediging van de leden van de punkgroep. In Moskou, andere steden van Rusland en over de hele wereld vonden enkele tientallen enkele piketten plaats, activisten voerden acties op in de buurt van de gebouwen van het Khamovnichesky-hof van de hoofdstad en de kathedraal van Christus de Verlosser, de kerk van St. Nicholas in Wenen. Alle Russische acties werden door de autoriteiten uiteengedreven.
