De Pussy Riot-groep, bekend bij een zeer kleine kring van muziekliefhebbers, werd beroemd in het hele land dankzij een ongeoorloofde punkgebedsdienst in de kathedraal van Christus de Verlosser. Maar het valt nog te bezien of de bandleden zo'n wijdverbreide bekendheid zouden hebben gekregen als het lied dat ze zongen - "Theotokos, drive Putin away" niet was geweest. Echter, ze zongen dit of een ander nummer blijft een mysterie.
Vijf meisjes gingen op 21 februari 2012 de kathedraal van Christus de Verlosser binnen. Ze zetten hun maskers op, renden de Solea en de preekstoel in, liepen naar het altaar, zetten de versterkingsapparatuur aan en gaven een vijf minuten durende show, die werd uitgezonden op alle federale nieuwsprogramma's. Daarna werden de meisjes door de bewakers de tempel uit geschopt.
De eerste reactie van de politie en de kerk was adequaat. De politie van Moskou meldde dat alle deelnemers aan de actie naar het territoriale politiebureau werden gebracht en vervolgens werden vrijgelaten; de belangrijkste kerksprekers van vandaag - de officiële vertegenwoordiger van de Russisch-orthodoxe kerk Vsevolod Chaplin en diaken Andrei Kuraev - waren neerbuigend voor hooliganisme - Maslenitsa is een tijd van gekkigheid.
Maar al snel veranderde alles. Het feit is dat getuigen van het incident zeggen dat het lied dat door Pussy Riot werd uitgevoerd gewoon antiklerikaal was en dat er een video op internet verscheen waarin het nummer "Mother of God, Drive Putin Out" over het optreden werd geplaatst. Tegen de daders van dit "punkgebed" werd een strafzaak geopend onder het artikel "vandalisme". Drie vermeende deelnemers aan de actie, Maria Alekhina, Yekaterina Samutsevich en Nadezhda Tolokonnikova, werden begin maart in hechtenis genomen.
Voor wetshandhavingsinstanties bleek de zaak zo ingewikkeld dat op 19 april het Tagansky-hof van Moskou het verzoek van het onderzoek om de arrestatie van de verdachten te verlengen, in overweging nam. De meisjes werden als zo gevaarlijk voor de samenleving beschouwd dat het verzoek werd ingewilligd en medio juni verlengde de rechtbank de arrestatieperiode voor de groepsleden opnieuw - tot 24 juli.
Als aan het begin van het onderzoek een krachtige propagandacampagne klonk over het beledigen van de gevoelens van gelovigen, veranderde de stemming in de samenleving in verbijstering, omdat de reactie van het staatswetshandhavingssysteem op een eenvoudig dubbelzinnige handeling onvoldoende bleek te zijn. Daarom werden brieven van het publiek en de creatieve intelligentsia gestuurd naar de rechtbank van Moskou en het Hooggerechtshof van de Russische Federatie met het verzoek om een zachtere houding aan te nemen tegenover de leden van de groep.
