Aanvankelijk werden hipsters fans genoemd van een bijzondere subcultuur die ontstond onder overtuigde liefhebbers van jazzmuziek. De term "hipster" zelf komt van de slanguitdrukking "hip zijn" - "in het onderwerp zijn", waar trouwens het woord "hippie" vandaan komt. Vervolgens veranderde deze term van betekenis, en nu betekent het woord 'hipster' een vertegenwoordiger van stedelijke jongeren, wiens interesses en hobby's worden gedomineerd door de elite buitenlandse cultuur, alternatieve muziek en mode.
De overheersende leeftijd van hipsters is van 16 tot 25 jaar. Meestal komen ze uit rijke lagen van de bevolking. Vaak uit de zogenaamde "gouden jeugd".
Er zijn enkele uiterlijke tekenen waaraan je met een hoge mate van waarschijnlijkheid de vertegenwoordigers van deze jeugdsubcultuur kunt herkennen. In kleding geven ze de voorkeur aan unisex-stijl, ze dragen vaak een bril in massieve, heldere plastic monturen, uitgerekte T-shirts, volumineuze sjaals en hoeden. Veel hipsters dragen camera's en notitieblokken. Jongens dragen liever skinny jeans, meisjes - gekleurde leggings of panty's en kousen die tot gaten zijn gescheurd. Haarlak wordt vaak gebruikt om het kapsel te fixeren, of er wordt bijna geen aandacht aan besteed.
De houding ten opzichte van hipsters van fans van andere subculturen varieert enorm. Recensies over hen zijn zowel neerbuigend onverschillig als ronduit vijandig. In de media waren er bijvoorbeeld dergelijke opmerkingen over de vertegenwoordigers van de subcultuur: "Ondanks het feit dat hipsters nadrukkelijk alle labels vermijden, kleden ze zich hetzelfde, gedragen ze zich identiek aan elkaar en volgen ze de normen van hun non-conformisme absoluut in een conformistische manier."
De heersende opvatting is dat de hipster-subcultuur het lot is van infantiele, verwende mensen die niet zijn voorbereid op de realiteit van het leven, die zelf niet echt weten wat ze willen en wat ze in het algemeen nodig hebben. Ze zeggen dat het belangrijkste voor hen uiterlijk, accessoires en modetrends zijn, en ze zijn tot niets anders in staat.
Waarschijnlijk het dichtst bij de waarheid is de bewering dat hipsters dragers zijn van gematigd oppositioneel burgerlijk bewustzijn en waarden. Hoewel velen van hen nadrukkelijk demonstratief hun volledige apolitiek verklaren.
