De wereldpremière van Joe Wrights film Atonement vond plaats op de openingsdag van het Filmfestival van Venetië in 2007. De film, gebaseerd op de gelijknamige roman van Ian McEwan, bracht 130 miljoen dollar op aan de kassa, won de British Academy en Golden Globe awards voor Beste Film en een Academy Award voor Beste Soundtrack.
Engeland, 1935. De rijke familie Tallis brengt de zomer door op een landgoed. De jongste dochter, de dertienjarige Briony, beïnvloedbaar en doelgericht, droomt van een schrijfcarrière en is van plan haar eerste toneelstuk in de familiekring op te voeren. Volwassenen zijn neerbuigend tegen haar, neven en nichten nemen haar niet serieus.
De oudste, Cecilia, kwijnt weg van de zomerhitte en de eerste liefde. Met Robbie Turner, de zoon van een bediende, deelt ze een gemeenschappelijke jeugd, studies in Cambridge en wederzijdse aantrekkingskracht. Briony ziet wat er tussen hen gebeurt, is jaloers en gelooft door zijn kinderlijke egoïsme dat ze haar verraden. Cecilia en Robbie zijn roekeloos, Briony is nieuwsgierig en overmoedig. Wanneer hun neef wordt aangevallen, worden Briony's wrok en verbeeldingskracht gebrouwen voor verkeerde conclusies, en het meisje geeft Robbie de schuld.
Cecilia verlaat het huis van haar ouders, verbreekt de relatie met haar familie en wordt met het uitbreken van de oorlog een zuster van genade in een militair hospitaal. De oorlog bevrijdt Robbie uit de gevangenis en hij slaagt erin Cecilia te zien voordat hij naar het front in Frankrijk wordt gestuurd. Tegen die tijd groeit Briony op, realiseert zich haar schuld en onvermijdelijke wroeging zorgt ervoor dat ze op zoek gaat naar haar zus en Robbie in de hoop op vergiffenis. Ze straft zichzelf met hard werken in het ziekenhuis, schrijft haar eerste roman en brieven aan haar zus, maar Cecilia weigert haar te ontmoeten.
Cecilia leeft in de hoop op Robbie's terugkeer, Briony leeft in de hoop op verlossing, Robbie probeert terug te keren naar Engeland om zijn belofte aan zijn geliefde waar te maken.
Verzoening is een verhaal over passie en jaloezie, klassenvooroordelen, de gevolgen van nieuwsgierigheid en overhaaste beslissingen. Over hoe gevaarlijk onwetendheid en onwil om onderscheid te maken tussen realiteit en fictie, boekromantiek en de tragedie van het echte menselijk leven kunnen zijn.
En pas in de finale zullen de kijkers leren dat het vertelde verhaal pas in het begin waar was. Ze komen erachter dat het meisje dat een fatale fout heeft gemaakt nooit verlossing heeft kunnen vinden. De oorlog nam haar laatste kans en het leven van Cecilia en Robbie. Daarom probeerde Briony, op de rand van haar eigen dood, die, zoals ze had gedroomd, een schrijver werd, haar zus en haar geliefde weer tot leven te brengen op de pagina's van een boek om de ontmoeting en het geluk te geven dat ze had ze in werkelijkheid beroofd.
