Gzhel is een oud aardewerkdistrict met 27 dorpen. Het ligt op 60 km van Moskou aan de oevers van de rivier de Gzhelka. De rijkste kleiafzettingen zijn daar ontdekt, dus er hebben pottenbakkers geleefd sinds de oudheid. Verbazingwekkend mooi, blauw en wit keramiek uit Gzhel heeft al lang wereldfaam verworven.
De eerste vermeldingen van Gzhel werden gevonden in schriftelijke bronnen voor 1339. Afgaande op de gevonden informatie was Gzhel een van de winstgevende volosts en was het eigendom van de grote Moskouse prinsen en tsaren. Vanaf de 16e eeuw begonnen pottenbakkers uit Gzhel de resterende voorraden keramische schalen naar Moskou te brengen, evenals klei voor pottenbakkers uit de Yauzskaya Sloboda. Ook bezochten ze lokale beurzen, waar ze kennis maakten met schilderijen van meesters uit verschillende delen van Rusland.
In de jaren 70 - 80. In de 18e eeuw veranderde Gzhel in een Russisch centrum voor de vervaardiging van majolica. Kannen, fermenten en kumgans die hier worden gemaakt, zijn in het hele land erg populair geworden. Sommige items hadden een nadrukkelijk decoratief karakter. Een kruik kan bijvoorbeeld worden gemaakt in de vorm van een tweekoppige adelaar, een mok voor kwas - in de vorm van een leeuw met een open mond. Naast servies creëerden ambachtslieden grappige figuren van mensen en dieren. In het schilderij van de Gzhel majolica werden voornamelijk 4 kleuren gebruikt: blauw, groen, geel en bruin. De producten verbeeldden fabelachtige torens en magische kruiden, landelijke landschappen en taferelen uit het dagelijks leven, vogels en dieren.
De meeste onderzoekers geloven dat de traditie van het schilderen van producten op een sneeuwwitte achtergrond met kobalt, dat na het bakken een blauwe kleur geeft, in Gzhel verscheen onder invloed van blauwwit Chinees porselein. In de 19e eeuw schakelde Gzhel over op de productie van halffaience, die begon te worden beschilderd met kobalt en bedekt met transparant glazuur. Toegegeven, in tegenstelling tot porselein is semi-faience een vrij grof materiaal waarvan dikwandige producten worden gemaakt. Er zijn minder landschappen in het schilderij, florale ornamenten gecombineerd met geometrische elementen voeren de boventoon.
In het tweede kwart van de 19e eeuw begonnen de Gzhel-ambachtslieden, dankzij het gebruik van nieuwe materialen en de verbetering van de keramische massa, producten te maken van dunwandige faience en porselein, versierd met het nu traditionele plantgeometrische ornament.
Tegenwoordig roept het woord "gzhel" associaties op met fabelachtige schoonheid en verfijnde harmonie van verbazingwekkende blauwe en witte producten. Gzhel-kunstenaars creëren gerechten met traditionele vormen en decoreren ze met stucwerkfiguren. Hoewel de producten hun functionaliteit behouden, worden ze vooral gebruikt voor decoratieve doeleinden. Bovendien stopt de traditie van het maken van kleine sculpturen - individuele figuren van mensen en dieren en hele decoratieve composities - niet.
