We leven nu volgens de Gregoriaanse kalender. In ons land werd het ingevoerd door het decreet van de Raad van Volkscommissarissen van 24 januari 1918. Het decreet zei dat de nieuwe kalender in civiel gebruik wordt geïntroduceerd met als doel "in Rusland de tijdrekening te vestigen die hetzelfde is voor bijna alle culturele volkeren."
Juliaanse en Gregoriaanse kalenders
Vóór de overgang naar de Gregoriaanse kalender, die op verschillende tijdstippen in verschillende landen plaatsvond, werd de Juliaanse kalender veel gebruikt. Het werd zo genoemd ter ere van de Romeinse keizer Gaius Julius Caesar, die, zoals men gelooft, in 46 v. Chr. de kalender hervormde.
De Juliaanse kalender lijkt gebaseerd te zijn op de Egyptische zonnekalender. Het Juliaanse jaar was 365,25 dagen. Maar er kan maar een heel aantal dagen in een jaar zijn. Daarom werd verondersteld: drie jaar gelijk te stellen aan 365 dagen, en het vierde jaar daarop gelijk aan 366 dagen. Dit jaar met een extra dag werd een schrikkeljaar genoemd.
In 1582 vaardigde paus Gregorius XIII een bul uit waarin hij beval 'de lente-equinox terug te brengen tot 21 maart'. Het was tegen die tijd tien dagen verwijderd van de vastgestelde datum, die uit dat jaar 1582 waren verwijderd. En om te voorkomen dat de fout zich in de toekomst opstapelde, werd voorgeschreven om elke 400 jaar drie dagen weg te gooien. Jaren zijn geen schrikkeljaren, waarvan de getallen veelvouden van 100 zijn, maar geen veelvouden van 400.
De paus dreigde iedereen te excommuniceren die niet zou overschakelen naar de Gregoriaanse kalender. Vrijwel onmiddellijk trokken katholieke landen ernaartoe. Na enige tijd volgden protestantse staten hun voorbeeld. In het orthodoxe Rusland en Griekenland werd tot de eerste helft van de 20e eeuw de Juliaanse kalender aangehouden.
Welke kalender is nauwkeuriger?
De controverse over welke van de kalenders - de Gregoriaanse of de Juliaanse, om precies te zijn, neemt tot op de dag van vandaag niet af. Aan de ene kant ligt het jaar van de Gregoriaanse kalender dichter bij het zogenaamde tropische jaar - het interval waarin de aarde een volledige omwenteling rond de zon maakt. Volgens moderne gegevens is het tropische jaar 365,2422 dagen. Aan de andere kant gebruiken wetenschappers nog steeds de Juliaanse kalender voor astronomische berekeningen.
Het doel van de kalenderhervorming van Gregorius XIII was niet om de lengte van het kalenderjaar dichter bij de grootte van het tropische jaar te brengen. In zijn tijd bestond er niet zoiets als een tropisch jaar. Het doel van de hervorming was om te voldoen aan de beslissingen van de oude christelijke concilies over de timing van de viering van Pasen. Hij loste de taak echter niet volledig op.
Het wijdverbreide geloof dat de Gregoriaanse kalender "correcter" en "gevorderder" is dan de Juliaanse kalender, is slechts een propaganda-cliche. De Gregoriaanse kalender is volgens een aantal wetenschappers astronomisch onterecht en een vertekening van de Juliaanse kalender.
