Al tweeduizend jaar trekt het beeld van Jezus Christus ieders aandacht. Zowel de aanhangers van het christendom als zijn tegenstanders doen een beroep op de persoon van Jezus. Sommigen noemen hem de Zoon van God, anderen geloven dat Jezus een van de leraren en spirituele mentoren van de mensheid was. Er zijn ook mensen die hem als een fictief personage beschouwen. Wie was Christus eigenlijk?
God in menselijke vorm
Voor degenen die het christelijk geloof belijden, is er maar één antwoord op de vraag naar de aard van Christus. In de canonieke evangeliën die in het Nieuwe Testament zijn opgenomen, verschijnt Jezus voor de lezer als de Zoon van God en God zelf, die zijn belichaming vond in een menselijk lichaam.
De missie van Jezus Christus was de redding van de verloren mensheid.
De bijbelse Jezus heeft in zijn korte leven geen enkel boek gemaakt, bekleedde geen hoge positie in de samenleving en stond niet aan het hoofd van volksbewegingen. Maar zijn preken, die de vorm hadden van figuurlijke gelijkenissen en leringen, trokken veel luisteraars naar hem, en sommigen van hen werden toegewijde discipelen van Christus. Christenen schrijven dit magische effect van Christus' woorden toe aan zijn goddelijke oorsprong en de innerlijke kracht die hem van bovenaf gegeven is.
Allen die Jezus zagen en hoorden herkenden zijn grootheid, gecombineerd met wijsheid en eenvoud. Het was verbazingwekkend hoe een eenvoudige timmerman uit Nazareth, geboren als een aardse vrouw, zo'n diepe wijsheid kon bevatten. Ondertussen werden niet alleen de woorden, maar ook de daden van Jezus voor velen het bewijs van zijn goddelijke natuur. Hij wist slecht weer te bedaren, over water te lopen, zieken te genezen en doden op te wekken met alleen de kracht van zijn woord.
Jezus Christus als Prediker en Leraar van de mensheid
Sceptici trekken echter veel van de feiten in de Bijbel in twijfel. Voor een materialistisch persoon lijken de door Christus verrichte wonderen ofwel handigheid en hypnose te zijn, ofwel het resultaat van het verfraaien van de werkelijkheid, waartoe de schrijvers van de evangeliën, al dan niet vrijwillig, hun toevlucht namen tot het proberen de prediker en leraar voor te stellen als de ware Verlosser van de mensheid.
Niet in staat om verder te kijken dan de werkelijkheid, kan een persoon alleen geloven of niet geloven in de goddelijke oorsprong van Jezus Christus.
Serieuze onderzoekers, die nauwgezet de bewijzen en documenten uit die tijd bestuderen, zijn verdeeld over de vraag of Christus als historisch persoon heeft bestaan. De meest radicale wetenschappers citeren ruimschoots bewijs dat Jezus echt bestond en niet de uitvinding was van een groep mensen die in hun eigen verbeelding een buitengewoon levendig beeld creëerden van de langverwachte Verlosser.
Sommigen erkennen het feit van het leven van Christus, maar ontkennen zijn goddelijke natuur en beschouwen hem als een van de meest getalenteerde predikers van die religieuze waarheden die al in het Oude Testament waren vastgelegd. Jezus ontwikkelde naar verluidt alleen bijbelse ideeën, gaf ze een figuurlijke vorm en vulde ze met nieuwe inhoud, overeenkomend met zijn tijd. Hoe het ook zij, tegenwoordig ontkent bijna niemand het feit dat de persoon van Jezus Christus de loop van de wereldgeschiedenis en de huidige geestelijke toestand van de mensheid heeft beïnvloed.
