Veertigste president van de Verenigde Staten - De Republikein Ronald Reagan stond acht jaar lang aan het roer van de supermacht, van 1981 tot 1989. Hij bezette het Oval Office op een zeer respectabele leeftijd en voordat hij de politiek inging, was hij een veelgevraagd filmacteur - een buitengewone en ongetwijfeld geweldige persoonlijkheid.
Kinder- en studentenjaren
Ronald Reagan werd in februari 1911 geboren in het dorp Tampico, Illinois, in een nogal arm gezin (zijn vader was een gewone verkoper). Toen Ron nog jong was, zwierf het gezin door de staat op zoek naar een beter leven, maar keerde uiteindelijk terug naar Tampico.
Op vijftienjarige leeftijd kreeg Ron zijn eerste baan in zijn leven - hij werd aangenomen als badmeester op een van de stranden. Hij werkte in deze hoedanigheid zeven jaar op rij, elk zwemseizoen. Al in deze jaren toonde Ronald zich als een zeer doelgericht persoon - hij spaarde twintig dollar per week voor vervolgonderwijs en werd als gevolg daarvan een student van de Faculteit Economie en Sociologie aan het Law College (Eureka is een stad in Illinois). Reagan studeerde in 1932 af aan deze universiteit.
Carrière in Hollywood
Na zijn studie nam Ronald een baan als radiocommentator in Davenport, en later werd hij naar een groter station in Des Moines gebracht (zowel Des Moines als Davenport zijn steden in Iowa). In 1937 kwam Ronald's gekoesterde wens uit - hij begon zijn acteercarrière in Hollywood, de Warner Brothers-studio bood de veelbelovende man een contract aan. In totaal speelde hij tijdens zijn leven in ongeveer vijftig films, waaronder "Cowboy from Brooklyn", "The Road to Santa Fe", "John Loves Mary".
Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Reagan in de Special Forces van de luchtmacht die in Hollywood waren gestationeerd. Hier werden educatieve, documentaire en propagandafilms gemaakt. Reagan mocht vanwege zijn slechte gezichtsvermogen niet naar het front.
Van 1947 tot 1952 was Reagan waarnemend president van de Screen Actors Guild. Administratief werk nam veel van zijn tijd in beslag, wat uiteraard leidde tot een afname van het aantal rollen in films. Zijn laatste keer als professionele acteur toonde hij zich in de tv-serie "Days in Death Valley", die werd uitgebracht in 1964 en 1965.
De vrouwen en kinderen van Ronald Reagan
De politicus was twee keer getrouwd. De eerste vrouw was Jane Wyman, een Hollywood-ster, met wie Reagan trouwde en trouwde in 1940. Het jaar daarop kreeg het echtpaar een dochter, Maureen. Zes jaar later werd Jane opnieuw zwanger, maar het geboren meisje Christina stierf vrijwel onmiddellijk. Om deze tragedie het hoofd te bieden, besloot het paar een tweejarige jongen uit een weeshuis genaamd Michael te adopteren. Maar dit hielp het huwelijk niet redden. Jane vroeg al snel een scheiding aan. Het irriteerde haar dat Ronald constant bezig was bij het Screen Actors Guild. Deze scheiding vond officieel plaats in 1949.
Reagan trouwde in 1952 voor de tweede keer met de mooie actrice Nancy Davis. Ronald en Nancy hadden samen twee kinderen - dochter Patricia en zoon Ron Prescott. Het is vermeldenswaard dat het Nancy was die de taken van de first lady met waardigheid vervulde toen haar man het hoofd van het land was.
politieke activiteit
Aanvankelijk zat Ronald in de Amerikaanse Democratische Partij, maar in de jaren vijftig verschoof zijn blik naar rechts. In 1962 werd hij een Republikein en in 1964 hield hij de legendarische 'Time to Choose'-speech. In deze toespraak voerde de voormalige acteur campagne voor Barry Goldwater, een Republikein die toen vocht voor het presidentschap. Met deze toespraak begon Reagans persoonlijke carrière in de politiek. Toen werd hem aangeboden om deel te nemen aan de verkiezing van de gouverneur van Californië. Reagan won de meeste stemmen bij deze verkiezingen en op 3 januari 1967 werd hij staatshoofd. In 1970 werd hij herkozen voor een nieuwe termijn.
Reagan liep weg van de Republikeinen bij de presidentsverkiezingen in 1968 en 1976. Maar beide campagnes waren niet erg succesvol voor hem. Hij wist pas in 1981 een grote triomf te behalen (toen won hij van Jim Carter).
Tijdens zijn eerste presidentiële termijn voerde Reagan een agressief buitenlands en redelijk evenwichtig binnenlands beleid. En gewone Amerikanen waardeerden dit - in 1984 werd hij opnieuw verkozen tot president van de Verenigde Staten. Een jaar later kwam Mikhail Gorbatsjov naar de functie van secretaris-generaal van de Sovjet-Unie. Deze twee leiders veranderden de relatie tussen de machtigste supermachten fundamenteel en maakten een einde aan de Koude Oorlog.
Afgelopen jaren
Na zijn aftreden als president vestigde Reagan zich op zijn eigen luxe landgoed in Californië. In de daaropvolgende jaren trad hij veelvuldig op in het openbaar, ontmoette hij politici en andere prominente mensen uit zowel de Verenigde Staten als uit andere landen. In 1991 opende de Reagan Presidential Library met fanfare in Simi Valley. Deze bibliotheek functioneert trouwens nog steeds.
In 1994 verslechterde de situatie sterk: Reagan werd het slachtoffer van de ziekte van Alzheimer, in verband waarmee hij stopte met het geven van toespraken en het geven van interviews. De intellectuele vermogens van het voormalige hoofd van het land begonnen af te nemen, geheugenproblemen begonnen … Ronald Reagan, met de steun van zijn trouwe vrouw Nancy, vocht nog tien jaar tegen de ziekte. Zijn leven eindigde op 6 juni 2004.
