Odalisque is een vrouw die in een harem diende. Ondanks dat ze af en toe de functie van concubine vervulde, was haar status lager, aangezien ze vooral dienstbode was voor vermogende heren.
Het ongewone mysterieuze leven van het Oosten heeft een groot aantal unieke kenmerken en tradities. De harem is geen uitzondering, dat wil zeggen, een deel van het paleis of huis waar de vrouwen van moslimheersers woonden. Odalisque is een van de bewoners van de harem (meisje, vrouw), die een dienaar was van de meesters, hoewel ze tegelijkertijd vaak de rol van bijvrouw speelde.
Wat deed de odalisque?
Vertaald uit het Turks betekent "odalisque" "kamermeisje", wat direct het type van haar taken aangeeft - huishouden, huishoudelijke dienst. Odalisken voerden taken uit en waren uitsluitend ondergeschikt aan het vrouwelijke deel van de adel van de harem, dat wil zeggen aan degenen die het dichtst bij de sultan stonden (moeder, zussen, echtgenotes). Verbazingwekkend genoeg verschilde de kleding van deze oosterse slaven niet in glans, opzichtigheid, schoonheid en was ze ongeveer hetzelfde als die van het mannelijke werkpersoneel van de harem. Odalisken bezetten het laagste niveau in de hiërarchie van de harem, hadden geen rechten en konden zich niet verklaren, maar er waren nog kansen voor hen om een hogere positie in te nemen. Als de odalisque zich bijvoorbeeld onderscheidde door de aanwezigheid van talenten op een amusementsgebied, kon ze charmant zingen, perfect dansen of zelfs verschillende unieke vaardigheden tegelijk bezitten, voor haar waren er vooruitzichten om de vrouw van de sultan te worden, in deze situatie en haar verlangen, ze studeerde zodat ze een concubine werd. Dit gold vooral voor die bedienden die erin slaagden zijn sympathie en zelfs de liefde van de sultan te winnen, een dergelijke situatie was niet ongewoon in hun levensomstandigheden. Het is opmerkelijk dat het systeem van relaties in de harem niet verdorven was, volgens de oosterse wetten was alles daarin strikt en duidelijk, daarom is het onjuist om odalisken prostituees te noemen.
Odalisk in de kunst
Voor de Europese samenleving van de late 18e - vroege 19e eeuw. de oosterse manier van leven, in het bijzonder de harem-levensstijl was onbegrijpelijk, mysterieus, onontgonnen, maar dit wekte grote nieuwsgierigheid, daarom stelde de vlucht van fantasie en verbeelding Europeanen in staat om het concept van odalisque verkeerd te interpreteren en het te identificeren met een concubine in literaire romans, en vormde in de schilderkunst, dankzij een foutieve voorstelling, de richting van het 'oriëntalisme', waarbij de odalisken op een heel andere manier werden afgebeeld dan in werkelijkheid het geval was. Oriëntalistische kunstenaars schilderden odalisken naakt of halfnaakt in een typische harem-setting; op de schilderijen schilderden ze waterpijpen, kussens en tapijten. De oosterse slaaf op dergelijke doeken lag meestal op haar zij of voerde een buikdans uit voor de sultan in een erotische setting.
