Dead Souls is een van de helderste werken van Nikolai Vasilyevich Gogol. Het gedicht dat de Russische realiteit van de 19e eeuw beschrijft, is van grote waarde voor de Russische literatuur. Het werk was van groot belang voor de auteur zelf: Gogol noemde het een "nationaal gedicht", dat werd gemaakt om eerst de tekortkomingen aan het licht te brengen en vervolgens het gezicht van het Russische rijk ten goede te veranderen. Het idee om een boek te schrijven over de koper van dode boeren werd aan Gogol voorgesteld door Alexander Sergejevitsj Poesjkin.
De geboorte van het genre
Uit de brieven van Nikolai Vasiljevitsj Gogol volgt dat het werk aanvankelijk als een luchtige, humoristische roman is ontstaan. Zoals het was geschreven, leek de plot de auteur echter steeds origineler. Ongeveer een jaar nadat hij met zijn werk begon, definieerde Gogol eindelijk een ander, dieper en uitgebreider literair genre voor zijn geesteskind - "Dead Souls" werd een gedicht. De schrijver verdeelt het werk in drie delen. In de eerste besloot hij alle tekortkomingen van de moderne samenleving te laten zien, in de tweede - het proces van persoonlijkheidscorrectie, en in de derde - de levens van helden die al ten goede zijn veranderd.
Tijd en plaats van creatie
Het werk aan het eerste deel van het werk nam ongeveer zeven jaar in beslag. Gogol begon het in de herfst van 1835 in Rusland te schrijven. In 1836 zette hij zijn werk in het buitenland voort: in Zwitserland en in Parijs. Het grootste deel van het werk is echter gemaakt in de hoofdstad van Italië, waar Nikolai Vasilyevich in 1838-1842 werkte. Op huisnummer 126 van de Romeinse straat Sistina (via Sistina) staat een plaquette die dit feit bestendigt. Gogol werkt zorgvuldig aan elk woord van zijn gedicht, waarbij hij de geschreven regels vele malen herwerkt.
publicatie van het gedicht
Het manuscript van het eerste deel van het werk was in 1841 klaar om gedrukt te worden, maar doorstond de censuurfase niet. Het boek werd voor de tweede keer uitgegeven, hierin werd Gogol geholpen door invloedrijke vrienden, maar met enig voorbehoud. Dus de schrijver kreeg een voorwaarde om de naam te veranderen. Daarom werden de eerste publicaties van het gedicht "The Adventures of Chichikov or Dead Souls" genoemd. Zo hoopten de censoren de focus van het verhaal te verschuiven van het sociaal-politieke systeem, dat Gogol beschrijft, naar de hoofdpersoon. Een andere vereiste van de censuur was de introductie van wijzigingen of verwijdering uit het gedicht "The Tale of Captain Kopeikin". Gogol stemde ermee in dit deel van het werk aanzienlijk te veranderen om het niet te verliezen. Het boek werd gepubliceerd in mei 1842.
Kritiek op het gedicht
De publicatie van het eerste deel van het gedicht zorgde voor veel kritiek. De schrijver werd aangevallen door zowel functionarissen die Gogol ervan beschuldigden het leven in Rusland als puur negatief te beschouwen, wat niet het geval is, als kerkaanhangers die geloofden dat de ziel van een persoon onsterfelijk is en daarom per definitie niet dood kan zijn. De collega's van Gogol waardeerden echter onmiddellijk de betekenis van het werk voor de Russische literatuur.
Vervolg van het gedicht
Onmiddellijk na de release van het eerste deel van Dead Souls begint Nikolai Vasilyevich Gogol aan de voortzetting van het gedicht. Hij schreef het tweede hoofdstuk bijna tot aan zijn dood, maar hij kon het niet afmaken. Het werk leek hem onvolmaakt en in 1852, 9 dagen voor zijn dood, verbrandde hij de voltooide versie van het manuscript. Alleen de eerste vijf hoofdstukken van de kladversies zijn bewaard gebleven, die tegenwoordig als een afzonderlijk werk worden beschouwd. Het derde deel van het gedicht bleef bij een idee.
