In de wereld, als ze "Yankees" zeggen, bedoelen ze meestal Amerikanen. Maar in Amerika zelf is alles niet zo eenvoudig, waar de Yankees in de eerste plaats de inwoners van Noord-Amerika bedoelen! Het woord veranderde in de loop van de tijd van betekenis, omdat het actief werd beïnvloed door verschillende historische gebeurtenissen.
Wat betekent het woord "Yankee"?
In de 18e eeuw heette Amerika New England, en het woord "Yankees" betekende de afstammelingen van immigranten uit Old England die het nieuwe continent kwamen verkennen. In de beroemde roman 'The Connecticut Yankees at the Court of King Arthur' wordt het woord in deze betekenis gebruikt. En pas na vele jaren begonnen zuiderlingen Noord-Amerikanen zo te noemen. Al in de moderne wereld heeft het woord een nieuwe betekenis - nu worden alle Amerikanen zo genoemd. De anti-Amerikaanse slogan "Yankee, go home!" is alom bekend, het hoeft niet eens in het Engels te zijn geschreven om duidelijk te maken wat er wordt bedoeld.
De oorsprong van het woord "Yankee"
Het is bekend dat in 1758 voor het eerst het woord "Yankees" werd gebruikt door de Engelse generaal James Wolff, die deze naam gaf aan een soldaat uit New England. Sommigen suggereren dat dit woord in de taal van de Cherokee-indianen "lafaard" betekent, anderen geloven dat het woord is geleend van een andere indianenstam, maar de betekenis is hetzelfde.
De eerwaarde pater John Hawkwielder suggereerde in 1819 dat het woord "Yankee" ontstond toen de Indiaanse Indianen Engels begonnen te leren. James Fenimore Cooper, een bekende auteur van avonturenromans over de interactie tussen Indiaanse volkeren en kolonisten, ondersteunt deze theorie.
Er is een andere theorie dat het woord van Nederlandse oorsprong is. Nederlandse koloniën waren in grote aantallen aanwezig in Amerika, dit zijn bijvoorbeeld de staten New York, New Jersey en een deel van Connecticut. De Indianen uit de Nederlandse koloniën gingen actief om met de Indianen uit de Engelse nederzettingen. Er zijn twee populaire Nederlandse namen: Jan en Kaas, ze worden vaak gecombineerd tot één, zoiets als "Jan Kaas" wordt verkregen. Dit dient als een soort algemene naam voor de mensen, evenals "Fritz" of "Ivan". De Nederlandse kolonisten werden vaak Jan Kaas of Jan Kiis genoemd, de tweede combinatie die een extra betekenis kreeg in verband met kazen. Het is bekend dat Nederlanders van kaas houden.
Het woord "Yankee" verspreiden
Tegen het einde van de 18e eeuw was het woord Yankee alomtegenwoordig geworden. Tijdens de burgeroorlog tussen Noord en Zuid noemden de Zuidelijken de noorderlingen op deze manier. In die tijd was het nummer "Yankee Doodle" erg populair, het hielp mede om het woord te verspreiden. Dit nummer is momenteel het volkslied van Connecticut.
Voor het eerst buiten Amerika werd het woord gebruikt door Thomas Chandler, die een verhaal schreef over een Amerikaan die de Canadezen leerde ijverig te zijn, 'als een Yankee'.
Interessant is dat in Korea tegenwoordig het woord "Yankees" vaak een blanke wordt genoemd, of het nu Amerikaans, Frans of Duits is.
