In de dagelijkse spraak komt het woord "kuif" bijna vaker voor dan "Oekraïens". Wat betekent dit woord en waar komt het vandaan? Is het een belediging of is 'kuif' een vriendelijke bijnaam van het broedervolk?
De speelse bijnaam "kuif" lijkt niets aanstootgevends te bevatten, maar de Oekraïners reageren zelf met wrok op dit woord. Het woord "khokhol" is een exonym, dat wil zeggen de naam van een volk dat daarbuiten is ontstaan en wordt gebruikt door een andere etnische groep. De Oekraïners zelf noemen zichzelf niet zo, behalve in die gevallen waarin ze het hebben over de slechtste kenmerken van hun nationale karakter.
Moeten Oekraïners beledigd zijn door deze bijnaam? Dergelijke gezaghebbende onderzoekers van de Russische taal als S. Ozhegov en V. Dal vonden het woord "kuif" niet aanstootgevend: beide lexicografen beweren dat de kam hetzelfde is als de Oekraïense, zonder enige denigrerende connotatie, en Ozhegov voegt eraan toe dat het woord is verouderd en spreektaal. Maar in het woordenboek van Oesjakov lezen we dat "de top - in de mond van chauvinisten - Oekraïens is", en dat dit woord een grap is en beledigend.
Onder Oekraïense onderzoekers is er ook geen enkel beeld van het woord "khokhol". Een groot verklarend woordenboek van de moderne Oekraïense taal stelt dat "kuif een denigrerende naam is voor een Oekraïner." Maar de beroemde Oekraïense prozaschrijver en publieke figuur V. Vynnychenko schreef dat het woord "kuif" alleen vernederend en beledigend lijkt voor degenen die de geschiedenis van de oorsprong van dit woord niet kennen. Blijkbaar is het woord zelf neutraal en maakt de context waarin het wordt gebruikt het aanstootgevend of vriendelijk.
De eerste vermelding van het woord "kuif" is te vinden in Polikarpov's Trilingual Lexicon van 1704, maar het is duidelijk dat het woord veel eerder in de omgangstaal verscheen. Er zijn verschillende versies van de oorsprong van het woord "kuif". Sommige onderzoekers geloven dus dat het woord uit de Mongoolse taal kwam en wordt geassocieerd met de kleuren van de Oekraïense vlag: "khokh ulu" in vertaling uit het Mongools betekent "blauw-geel". Andere studies herleiden het woord "kuif" naar de Turkse uitdrukking "hoh ool", wat "zoon van de hemel" betekent.
De meest populaire en realistische versie beweert echter dat de Oekraïners deze bijnaam kregen in verband met het traditionele kapsel van de Kozakken - een knot haar op een geschoren hoofd. Er is een legende dat ooit Peter I de Kozakken uitnodigde om te onderhandelen in St. Petersburg. En de Europeanized Petersburg intelligentsia was zo verbaasd over de ongewone Kozakken-haarstijlen dat de onderhandelaars de bijnaam "kuifmensen" kregen, en dus bleef deze bijnaam bij de hele Oekraïense natie.
Gezien het belang dat de Kozakken aan hun kammen hechtten, lijkt deze versie behoorlijk overtuigend. Dit kapsel was een symbool van Kozakken moed en eer; Het was kozakken verboden een kuif te dragen voor verraders, lafaards, niet eerlijk in hun handen, veroordeeld voor leugens en andere zonden. Een kozak afsnijden was een dodelijke belediging. Deze eerbiedige houding ten opzichte van de kolonisten is geworteld in de oudheid: in de dagen van Kievan Rus sprak zo'n kapsel van een nobele oorsprong. De Kozakken noemden hun kapsels zelf met hun karakteristieke humor: "oseledets" vertaald uit het Oekraïens betekent "haring".
