De Engelse schrijver en publicist George Orwell is vooral bekend als de auteur van de dystopische roman 1984, die duidelijk laat zien wat een totalitair regime met een individu kan doen. Maar dit is natuurlijk niet zijn enige werk.
Jaren voor het schrijven, eerste verhalen en romans
George Orwell is een literair pseudoniem, de echte naam van de schrijver Eric Arthur Blair. Eric werd in juni 1903 geboren in de Indiase stad Motihari. Zijn vader was een werknemer in een van de afdelingen van het koloniale bestuur van India.
Op achtjarige leeftijd ging de toekomstige schrijver naar een Engelse jongensschool, waar hij tot zijn dertiende studeerde. Toen ontving Eric een persoonlijke beurs, die hem recht gaf op onderwijs aan het prestigieuze Eton College in Groot-Brittannië.
Na zijn afstuderen aan Eton keerde de jonge man terug naar Azië en ging hij bij de politie van Myanmar (toen heette dit land Birma en was het een Britse kolonie). Hij werkte hier van 1922 tot 1927, in die tijd werd hij een fervent en fervent anti-imperialist.
Uiteindelijk besloot Blair een wanhopige stap te zetten - hij nam ontslag en ging naar Europa. Hier zwierf hij lange tijd rond en werkte in laaggeschoolde banen - eerst in Engeland, daarna in Frankrijk. Op een gegeven moment vestigde de jongeman zich in Parijs en begon serieus literair werk. Zijn eerste verhaal heette A Dog's Life in Parijs en Londen, en hij besloot het te publiceren onder het pseudoniem George Orwell. Dit verhaal beschrijft de avonturen die Eric zelf de afgelopen jaren beleefde. Critici reageerden positief op het verhaal, maar gewone lezers kochten het niet al te gewillig.
In 1934 publiceerde de Amerikaanse uitgeverij Harper & Brothers de tweede roman van Orwell, Days in Birma, en deze was ook gebaseerd op autobiografisch materiaal. In 1935 en 1936 werden nog twee kunstboeken van de auteur gepubliceerd - "Let there be a ficus!" en de dochter van de priester. Daarin bekritiseert Orwell nogal fel het kapitalistische systeem en de Engelse samenleving van de jaren dertig.
Orwell eind jaren dertig en tijdens de Tweede Wereldoorlog
In 1936 trouwde de schrijver met Eileen O'Shaughnessy en ging vervolgens met haar naar Spanje, waar de burgeroorlog uitbrak. Orwell arriveerde in dit land als journalist, maar sloot zich vrijwel onmiddellijk aan bij het partijdige detachement van de marxistische (maar steunde Stalin en de Sovjet-Unie niet) arbeiderspartij POUM. Het is bekend dat de schrijver aan de fronten van Teruel en Aragon heeft gevochten, door een sluipschutter in de keel werd verwond en vervolgens terugkeerde naar Engeland. En in 1937 schreef hij een boek "Ter ere van Catalonië", waarin hij uitvoerig sprak over wat hij in Spanje zag.
In 1940 werd nog een belangrijke Orwelliaanse roman gepubliceerd - 'Voor een frisse wind'. Dit is een roman waarin de nostalgie van de hoofdpersoon (een vijfenveertigjarige verzekeringsagent) naar zijn jeugd wordt vermengd met het duistere voorgevoel van een grote catastrofe.
Toen de Tweede Wereldoorlog begon, wilde Orwell naar het front, maar zijn gezondheid liet het afweten: hij kreeg de diagnose tuberculose en oude wonden lieten zich voelen. Hij bleef in Engeland en kreeg een baan bij de BBC, waar hij tot 1943 een antifascistisch radioprogramma presenteerde. Het is interessant dat de schrijver in zijn toespraken en publicaties van deze tijd, ondanks het feit dat hij niet van het stalinistische regime hield, de Sovjet-Unie steunde in de strijd tegen de nazi-indringers.
En helemaal aan het einde van de oorlog, toen er nog maar een paar weken over waren tot de datum van de overgave van nazi-Duitsland, beleefde Orwell een grote persoonlijke tragedie - zijn geliefde vrouw, Eileen, stierf plotseling.
Latere werken van de schrijver - "Animal Farm" en "1984"
De belangrijkste plaats in Orwells nalatenschap wordt ingenomen door de verhaalparabel "Animal Farm", gepubliceerd in de herfst van 1945. Dit is een waarschuwend verhaal over hoe de dieren op de boerderij, nadat ze mensen hadden verdreven, probeerden de meest rechtvaardige en vrije samenleving op te bouwen. In de USSR werd dit verhaal om ideologische redenen pas eind jaren tachtig gepubliceerd.
In 1946 verhuisde de schrijver naar een afgelegen huis op het eiland Jura, voor de kust van Schotland. Hier werkte Orwell aan zijn beroemde roman 1984. Het werd gepubliceerd in 1949 en is in de loop van de tijd een cultus geworden. Deze roman vertelt over de donkere en onvrije wereld van de toekomst, waar iedereen wordt gecontroleerd door de partij en haar leider - de mysterieuze Big Brother.
In dezelfde 1949 stelde Orwell, moe van eenzaamheid, een "gezelschap" huwelijk voor met Sonia Brownell, die vijftien jaar jonger was dan de schrijver. Sonya stemde toe en ze trouwden in oktober 1949 op de ziekenhuisafdeling - tegen die tijd was Orwell al erg ziek van tuberculose.
De beroemde schrijver stierf slechts een paar maanden later - in januari 1950.
