Op 23 augustus maakten de Zimbabwaanse autoriteiten bekend dat zich een grote hoeveelheid ivoor had opgehoopt in het land, waarvan de handel verboden is door internationale overeenkomsten, en vroegen de internationale gemeenschap hen toe te staan een deel van de slagtanden van olifanten te verkopen.
Zimbabwe is een van de armste Afrikaanse landen. Massale werkloosheid en de verarming van de mensen houden rechtstreeks verband met de heerschappij van de president van het land, Robert Mugabe, die in de wereldgemeenschap zeer negatief wordt behandeld en hem als een racist en dictator beschouwt. In 1980 was Zimbabwe een van de rijkste landen in Afrika: het bezat rijke natuurlijke hulpbronnen, waaronder diamanten, het was actief in ontwikkeling en bracht wederzijds voordelige samenwerking tot stand met andere landen.
Alles veranderde nadat Robert Mugabe in 1987 aan de macht kwam. Nadat hij een voor het land rampzalige landhervorming had uitgevoerd, waarbij de gronden van blanke boeren werden ingenomen, verbeterde hij niet alleen de situatie van de inheemse bevolking niet, maar bracht hij het op de rand van armoede. De werkloosheid in het land bereikt 90%, wat mensen ongewild tot stroperij drijft.
De jacht op olifanten is in Zimbabwe al jaren officieel verboden. Tot de jaren zeventig van de vorige eeuw was het land een van 's werelds grootste leveranciers van ivoor, maar de massale vernietiging van olifanten leidde ertoe dat de internationale gemeenschap moest ingrijpen en strenge beperkingen oplegde aan de ivoorhandel. Sinds 1975 wordt de handel in bedreigde soorten wilde fauna beperkt door een speciaal aangenomen internationaal verdrag, dat meer dan 33 duizend soorten dieren en planten omvat. De olifanten vielen ook onder de bescherming van het verdrag, aangezien de adoptiequota voor de ivoorhandel zijn vastgesteld en sinds 1990 de verkoop ervan volledig is verboden.
Als gevolg van het verbod in Zimbabwe zijn zich geleidelijk grote voorraden ivoor aan het opbouwen, op dit moment is dat meer dan 50 ton. Een deel van de slagtanden van olifanten belandde in de opslag vanwege de natuurlijke dood van dieren, een deel van het ivoor verscheen als gevolg van geautoriseerd schieten. Maar de meeste slagtanden werden in beslag genomen door stropers. De regering van het land, die ernstige financiële moeilijkheden ondervond, vroeg de internationale gemeenschap om toestemming om een deel van de verzamelde slagtanden te verkopen. Een deel van de opbrengst moet gaan naar het in stand houden van de olifantenpopulatie.
Dit is niet het eerste verzoek, in 2008 mocht het land 3, 9 ton ivoor verkopen. Het delicate van de situatie ligt niet eens in het feit dat Europese landen en de Verenigde Staten president Mugabe niet vertrouwen, maar juist in het feit dat er mogelijk een grote partij ivoor op de markt verschijnt. Het lijdt geen twijfel dat, samen met legaal ivoor, stroperijproducten onmiddellijk op de markt zullen verschijnen, aangezien het erg moeilijk is om de oorsprong van olifantenslagtanden te controleren. Op dit moment is alles eenvoudig: de handel in ivoor is verboden, alle slagtanden die te koop worden aangeboden, zijn verkregen door stropers, omdat er gewoon geen andere bron is. Met de introductie van ivoor uit Zimbabwe op de markt wordt de stroperij direct geïntensiveerd. Daarom kan worden gesteld dat als de wereldgemeenschap de Zimbabwaanse regering toestaat een deel van de ivoorvoorraad te verkopen, het gewicht van deze partij niet meer dan enkele tonnen zal bedragen.
