De orthodoxie werd in 988 aangenomen door de Russische prins Vladimir Svyatoslavovich. Kievan Rus ging lange tijd in de richting van de adoptie van het christendom en de transformatie van een heidense staat naar een orthodoxe. Dit was te wijten aan economische, politieke en sociaal-culturele voorwaarden.
In de X eeuw was Kievan Rus een staat die actief deelnam aan internationale betrekkingen met ontwikkelde Europese landen. Tegen die tijd waren ze al lang geleden gedoopt en leefden ze volgens beschaafde regels. In hun ogen zag Rusland eruit als een barbaarse staat. Het heidendom verergerde deze situatie alleen maar en vervreemdde de staat steeds meer van winstgevende economische en politieke samenwerking. Europese vorsten en keizers wilden geen handel drijven met heidenen en dynastieke huwelijken aangaan. Het was noodzakelijk om de huidige situatie dringend te veranderen. Een van de beslissingen was de adoptie van het christendom, namelijk de orthodoxe tak ervan. Een andere reden die prins Vladimir ertoe bracht deze stap te zetten, was de sociaal-culturele fragmentatie van de staat. Het was verdeeld in kleine gebieden met hun eigen gebruiken, cultuur, tradities, enz. Dit zorgde voor een duidelijke verdeeldheid onder de bevolking, en het was moeilijk om het te beheren. Het aannemen van één enkele religie zou die gemeenschappelijke factor kunnen worden die alle inwoners van Rusland verenigt. Bovendien werd de orthodoxie aangenomen vanwege ideologische overwegingen. De heersers hadden de meest krachtige steun nodig, die gericht moest zijn op het versterken van hun belang en het belang van de staat als zodanig. De moeilijkheid was dat het heidendom dergelijke steun niet kon bieden, het "werkte" op geen enkele manier voor de staat. Integendeel, de betekenis ervan werd tot nul gereduceerd. De orthodoxie verkondigt dat de soeverein de macht van God heeft gekregen en dat de heerser de persoon is die de godheid op aarde vertegenwoordigt, wat betekent dat al zijn acties als uitzonderlijk waar moeten worden beschouwd. De eerste stap naar de adoptie van het christendom in Rusland werd gezet door prinses Olga, die werd gedoopt in de belangrijkste Byzantijnse kerk van St. Sophia. De keizer zelf werd haar peetvader. Al haar pogingen om haar zoon Svyatoslav ervan te overtuigen de doop te aanvaarden, liepen echter op een mislukking uit. Hij was een ijverige aanhanger van het heidendom. Rusland werd pas in 988 gedoopt onder de kleinzoon van prinses Olga Vladimir.
