In 1348 kwam er een vreselijke vijand naar Europa, en zijn naam was - pest. De mensen noemden de ziekte "zwarte dood" vanwege de vlekken die op de gezichten van patiënten verschenen. Maar de plaag misvormde niet alleen menselijke gezichten - het veranderde het gezicht van Europa.
Als gevolg van de pest is de bevolking van Europa met een derde afgenomen, en in sommige regio's met 50%. Hele provincies stierven uit in Engeland. Een enorme epidemie tot het uiterste verscherpte sociale tegenstellingen, Jacquerie in Frankrijk en de opstand van Wat Tyler - de indirecte resultaten.
Pest in Rusland
Het kan niet gezegd worden dat de epidemie Rusland helemaal niet trof. Ze kwam daar iets later dan in Europa - in 1352. Het eerste slachtoffer was Pskov, waar de pest uit het grondgebied van Litouwen werd gebracht. Het beeld van de ramp was niet veel anders dan wat er in West-Europa gebeurde: zowel mannen als vrouwen van alle leeftijden en klassen stierven, 3 of zelfs 5 lijken werden in één kist gelegd - en toch hadden ze geen tijd om de doden te begraven.
Op verzoek van de Pskovieten kwam een bisschop uit Novgorod naar de stad en leidde een processie. Op de terugweg kreeg hij ook de pest en stierf. Veel Novgorodiërs kwamen naar de kathedraal van St. Sophia om afscheid te nemen van de overleden bisschop - en ook in deze stad brak een epidemie uit.
Vervolgens trof de pest meerdere steden, waaronder Moskou. Haar slachtoffer was de prins van Moskou en de groothertog van Vladimir Simeon de trotse, evenals zijn twee jonge zonen, Ivan en Simeon.
En toch, als je de omvang van de catastrofe in Rusland en in Europa vergelijkt, kan je niet anders dan opmerken dat Rusland in mindere mate heeft geleden. Iemand kan dit zien als een zegen van God voor het heilige Rusland, maar er waren ook meer materiële redenen.
Hindernissen voor de verspreiding van de pest
Het natuurlijke reservoir van de pestpathogeen zijn vlooien die ratten parasiteren. Het was de massale migratie van deze knaagdieren die de pest naar Europa bracht. Het klimaat van Rusland is kouder dan het Europese, het was moeilijker voor ratten om in dergelijke omstandigheden te overleven. Een zekere rol werd gespeeld door de lagere bevolkingsdichtheid, opnieuw geassocieerd met zwaardere natuurlijke omstandigheden: het was voor ratten moeilijker om lange afstanden tussen steden te overbruggen.
Russische steden waren niet zo vies als Europese - in Rusland waren er bijvoorbeeld al beerputten en in het Westen werd al het afvalwater op straat gegoten. Europese steden waren een rattenparadijs.
De houding ten opzichte van katten - natuurlijke vijanden van knaagdieren - was tolerant in Rusland, en in West-Europa werden deze dieren uitgeroeid, aangezien ze "handlangers van heksen en tovenaars" waren. Deze houding ten opzichte van katten maakte Europeanen weerloos tegen de ratteninvasie.
Ten slotte speelde het beroemde Russische bad een belangrijke rol bij het indammen van de epidemie. Baden bestonden ook in Europese steden, maar ze werden bezocht voor medische doeleinden of voor amusement - de heldin van de Provençaalse roman "Flamenca" maakte zelfs afspraken met haar geliefde in een stadsbad. Het bezoeken van dergelijke etablissementen was een kostbaar genoegen en zo'n uitzonderlijke gebeurtenis dat de Duitse ridder Ulrich von Lichtenstein het niet wilde opgeven om vrienden te ontmoeten. Zulke slordigheid maakte mensen een gemakkelijke prooi voor vlooien - dragers van de pest.
In Rusland had zelfs de armste boer een badhuis, en het was gebruikelijk om het wekelijks te bezoeken. Om deze reden hadden de inwoners van Rusland minder kans om vlooien te krijgen en de pest op te lopen.
